Erich Ribbeck (m.) wurde 1998 zum Nachfolger von Vogts. Der "Spiegel" nannte seine Berufung damals "die größte Fehlentscheidung in der Geschichte des DFB" und sollte Recht behalten. Die EM 2000 in den Niederlanden und Belgien endete in einem Debakel. Die DFB-Elf flog nach der Gruppenphase als Tabellenletzter mit einem gewonnenen Punkt aus dem Turnier. Der Begriff "Rumpelfußball" war geboren und die Nationalelf an einem Tiefpunkt angelangt. Die Zeit des "schönen Erichs" war damit schnell wieder abgelaufen.
