Der 37-jährige Jens Heppner aus Gera fährt am Donnerstag den fünften Tag hintereinander im Rosa Trikot des von Doping-Affären überschatteten 85. Giro d'Italia. Der Telekom-Routinier verteidigte auch am Mittwoch nach nur 118 km im Ziel der 10. Etappe von Maddaloni nach Benevento seine Spitzen-Position. Etappensieger im Massenspurt wurde der Australier Robbie McEwen nach 2:57:24 Stunden. Der Vortages-Zweite hatte auf der ansteigenden Zielankunft eindeutig das stärkste Finish. Italiens Supersprinter Mario Cipollini, der am Vortag bereits seinen dritten diesjährigen Tageserfolg gefeiert hatte und bei 37 Giro-Etappensiegen angelangt ist, musste in der Endphase abreißen lassen und traf mit 39 Sekunden Rückstand ein.
Doping-Fälle
»Die nächsten drei Tage werden sehr schwer. Ich hoffe, Jens kann seine Topleistungen fortsetzen und sein Trikot verteidigen«, erklärte Telekom-Teamchef Rudy Pevenage nach der Etappe. Abhängig vom Klima und der Belastung hat Heppner weiter mit seiner Knie-Entzündung, über die der Thüringer schon vor dem Giro-Start geklagt hatte, zu kämpfen. Nach den langen Etappen der Vortage und vor den zu erwartenden Strapazen der kommenden drei Tage stand für die Profis am Mittwoch nur ein Mini-Parcours auf dem Programm. Am Start war auch der der Kokain-Einnahme überführte Vorjahressieger Gilberto Simoni. Nach der positiven B-Probe war sein Landsmann Stefano Garzelli, der Einnahme des Gicht-Mittels Probenecid überführt, disqualifiziert worden und nicht mehr im Rennen.
