Hamburg - Mit großem Vorsprung ist der neue Fiat Panda von einer internationalen Jury zum "Auto des Jahres 2004" gewählt worden. Die Jury, 58 europäische Motorjournalisten, gaben dem kleinen Italiener 281 Punkte. Gleichauf, mit je 241 Zählern, landeten der neue VW Golf und der Mazda 3 auf dem zweiten Rang. Vierter wurde der Toyota Avensis, Fünfter der Opel Meriva. Als Kandidaten kamen 35 neue Modelle in Frage, die dieses Jahr auf den Markt gekommen sind.
Die begehrte Auszeichnung "Auto des Jahres" wird seit 1964 verliehen und von sieben Zeitschriften in Europa getragen - in Deutschland ist es der stern. Die Fahrzeuge werden nach den Kriterien Wirtschaftlichkeit, Komfort, Sicherheit, Fahreigenschaften, Funktionalität, Preis/Leistungsverhältnis und Design beurteilt.
