An der 70. Ausgabe des Wettbewerbs nehmen allerdings so wenige Länder teil wie seit mehr als 20 Jahren nicht mehr. Spanien, Irland, die Niederlande, Island und Slowenien sind aus Protest gegen Israels Teilnahme nicht dabei. Sie begründen dies mit Israels Vorgehen im Gazastreifen nach dem brutalen Überfall der radikalislamischen Hamas am 7. Oktober 2023.
Auch mehr als tausend Künstler oder Bands wie Peter Gabriel und Massive Attack riefen deswegen zum Boykott des diesjährigen ESC auf. Rund um den Wettbewerb sind sowohl pro-palästinensische als auch pro-israelische Demonstrationen in Wien geplant. Am Sonntag fand unter starken Sicherheitsvorkehrungen eine erste Demo gegen die Teilnahme Israels statt. Hunderte Polizisten sollen bis zum ESC-Finale am kommenden Samstag für Sicherheit sorgen.
Für Deutschland tritt Sarah Engels mit ihrem Song "Fire" an. Die 33-Jährige, die 2011 als Zweitplatzierte der RTL-Castingshow "Deutschland sucht den Superstar" bekannt wurde, sagte dem Redaktionsnetzwerk Deutschland, sie habe "ein dickes Fell" und daher keine Angst vor einer möglichen Niederlage bei dem Wettbewerb.
"Für mich ist wichtig, am Ende sagen zu können: Ich habe alles gegeben und einen Auftritt auf die Bühne gebracht, hinter dem ich zu hundert Prozent stehe", sagte Engels dem RND. In den internationalen Wettbüros rangiert "Fire" derzeit im Mittelfeld. Deutschland war in den vergangenen Jahren meist auf mittleren bis hinteren Plätzen gelandet.
Als Starterin von Deutschland, einem der verbliebenen vier großen Geldgeber des Wettbewerbs, ist Engels bereits für das Finale gesetzt. Bei den Halbfinals am Dienstag und Donnerstag treten je 15 Teilnehmer an.
Klarer Favorit für den diesjährigen ESC-Sieg ist den Wettbüros zufolge das finnische Duo Linda Lampenius und Pete Parkkonen mit ihrem von einem eindrucksvollen Geigenpart geprägten Song "Liekinheitin", gefolgt von dem Griechen Akylas mit seiner Spaßnummer "Ferto". Auch Dänemark, Australien, Frankreich und Israel werden Siegchancen zugerechnet.
Vergangenes Jahr hatte der österreichische Countertenor JJ mit seinem Song "Wasted Love" den ESC gewonnen und den diesjährigen Wettbewerb damit in die Alpenrepublik geholt.
