Der 92-Jährige Tanaka rief die Regierungen in aller Welt bei der Zeremonie in Oslo dazu auf, mehr für die atomare Abrüstung zu tun. Die von ihm mitgeführte Organisation Nihon Hidankyo besteht aus hochbetagten Überlebenden der Atombombenangriffe auf Hiroshima und Nagasaki im Jahr 1945 und setzt sich seit 1956 für die Verhinderung eines Atomkriegs und die Abschaffung von Atomwaffen ein.
Angesichts des russischen Kriegs in der Ukraine, der nordkoreanischen Raketentests und der Befürchtungen angesichts des iranischen Atomprogramms hat der Kampf der Organisation an Aktualität gewonnen. So drohte der russische Präsident Wladimir Putin den Verbündeten der Ukraine mehrfach mit einem Atomwaffeneinsatz, sollten diese noch stärker zugunsten Kiews in den Krieg eingreifen. Im November verstärkte er mit einer Änderung der Atomwaffendoktrin seines Landes die Drohkulisse.
Tanaka war 13 Jahre alt, als die US-Armee eine Atombombe über Nagasaki abwarf. Er und seine Mutter überlebten, fünf weitere Familienmitglieder wurden getötet. Das Ausmaß der Katastrophe habe er erst bei der Flucht mit seiner Mutter Tage später begriffen, berichtete Tanaka. Als sie auf die Stadt zurückblickten hätten sie gesehen, "dass nichts mehr da war. Alles war schwarz und verkohlt."
Bei den Angriffen auf Hiroshima und Nagasaki wurden rund 214.000 Menschen getötet. Der japanischen Regierung zufolge sind derzeit noch rund 106.000 Überlebende der Atombombeneinsätze, sogenannte Hibakusha, am Leben. Ihr Durchschnittsalter liegt bei 85 Jahren. Tanaka zufolge gibt es weltweit noch 12.000 Atomsprengköpfe, darunter 4000, die einsatzbereit sind und sofort abgefeuert werden können.
Der Vorsitzende des norwegischen Nobelkomitees, Jörgen Watne Frydnes, warnte vor einem "Atomkrieg, der unsere Zivilisation zerstören könnte". Die heutigen Atomwaffen seien "sehr viel zerstörerischer als die beiden Bomben, mit denen Japan 1945 angegriffen wurde", sagte er. "Sie könnten Millionen Menschen auf einen Schlag töten, sehr viel mehr Menschen verletzen und das Klima auf katastrophale Art und Weise beeinflussen."
In Stockholm überreichte der schwedische König Carl XVI. Gustaf die Nobelpreise in den Kategorien Literatur (Han Kang aus Südkorea), Chemie (David Baker und John Jumper, USA, und Demis Hassabis, Großbritannien), Medizin (Victor Ambros und Gary Ruvkun, USA), Physik (John Hopfield, USA, und Geoffrey Hinton Großbritannien/Kanada) und Wirtschaft (Daron Acemoglu, Simon Johnson, James A. Robinson, USA). Nach den Verleihungen waren in der schwedischen und der norwegischen Hauptstadt feierliche Banketts mit hunderten Gästen geplant.
