Kerkelings Großvater Hermann war unter den Häftlingen, als die US-Armee am 11. April 1945 das KZ Buchenwald erreichte. "Mein Großvater Hermann hat die Schrecken des Konzentrationslagers Buchenwald überlebt", erklärte Kerkeling. Wenn er heute an diesen Ort komme, tue er das nicht nur, um seines Großvaters zu gedenken. "Ich tue es, weil mich die aktuelle politische Entwicklung in unserem Land zutiefst alarmiert", zitierte die Stiftung Kerkeling in einer Mitteilung.
"Wenn heute wieder Kräfte erstarken, die unsere Erinnerungskultur diffamieren und die NS-Verbrechen relativieren, dann ist das ein Schlag ins Gesicht aller Opfer und ihrer Familien", warnte Kerkeling. "Buchenwald ist für mich keine ferne Vergangenheit, sondern eine steingewordene Warnung." Seine Teilnahme an der Gedenkveranstaltung sei daher "auch ein Versprechen an meinen Großvater und alle anderen Verfolgten: Wir vergessen nicht, und wir weichen nicht zurück".
Der Katholik und Kommunist Hermann Kerkeling war nach Angaben der Arolsen Archives zwölf Jahre lang vom NS-Regime eingesperrt und gefoltert worden. Der Einrichtung mit Sitz in Bad Arolsen zufolge wurde er 1933 zu jahrelangem Zuchthaus verurteilt, weil er wenige Wochen nach der Machtübernahme durch Adolf Hitler Flugblätter gegen das NS-Regime verteilt hatte. 1942 wurde er ins KZ Buchenwald deportiert und dort von der SS als politischer Häftling registriert. Bis zur Befreiung des KZ Buchenwald wurden dort etwa 56.000 Menschen getötet.
