Im Dezember 1958 verschwand die Familie Martin spurlos. Die Eltern Kenneth und Barbara Martin hatten sich mit ihren drei Kindern Barbie, Virginia und Susan (14, 13 und elf Jahre alt) auf den Weg gemacht, um in den Bergen nach Tannenzweigen für Weihnachtsdeko zu suchen. Sie wurden nie wieder lebend gesehen.
Jetzt ist das Schicksal der Familie aus dem US-Bundesstaat Oregon geklärt. Eine DNA-Analyse bestätigte, dass es sich bei den menschlichen Überresten, die sich in einem Auto im Columbia River befanden, um die Eltern und die älteste Tochter handelt. Die Leichen der beiden anderen Mädchen waren bereits fünf Monate nach ihrem Verschwinden angeschwemmt worden.
Das Auto hatte bereits vor zwei Jahren ein Taucher im Columbia River entdeckt, in einer Tiefe von 15 Metern. Im vergangenen Jahr wurden zunächst Teile des Fahrzeugs geborgen. Später fand ein Taucher die Überreste von drei Personen in den Teilen des Autowracks, die im Fluss geblieben waren. Wie die DNA-Untersuchung jetzt ergab, sind es die drei vermissten Familienmitglieder.
Keine Hinweise auf Verbrechen nach Verschwinden der Familie
Wissenschaftler hatten DNA-Extrakte aus den Überresten einer der gefundenen Personen entwickelt und sie mit dem Erbgut von Verwandten der Familie verglichen. So konnte der Vater Kenneth Martin identifiziert werden. Die DNA der anderen beiden Personen war für diese Methode zu stark beschädigt worden. Mutter und Tochter wurden deshalb „basierend auf den Umständen des Leichenfundes und der anthropologischen Untersuchung der Überreste“ identifiziert, teilte das Büro des Sheriffs in Hood River County mit.
Es seien keine Hinweise auf ein Verbrechen gefunden worden, der Fall sei damit nach mehr als sechs Jahrzehnten abgeschlossen, hieß es von den Behörden.
Der Fall hatte seinerzeit für Schlagzeilen gesorgt. Nach dem Verschwinden der Familie hatte die Polizei eine Straftat vermutet und 1000 US-Dollar Belohnung ausgesetzt. Ein Sohn der Familie, damals 24 Jahre alt, hatte nicht an dem Ausflug teilgenommen. Er ist bereits 2004 im Alter von 73 Jahren gestorben.
Quellen: Büro des Sheriffs in Hood River County, AP
