Ein arabischer Fluggast an Bord eines US-Passagierjets hat mit einem unbedachten Kommentar für einige Stunden Terroralarm ausgelöst. Sogenannte Air Marshals hatten den Vize-Konsul aus dem Emirat Katar auf dem Flug von Washington DC nach Denver am Mittwochabend überwältigt, nachdem er den Beamten gegenüber erklärt hatte: "Ich setze meine Schuhe in Brand", wie der US-Fernsehsender ABC berichtet.
Der Zugriff der bewaffneten Flugbegleiter auf den 29-jährigen Mohammed el Modadi sei "möglicherweise auf ein massives Missverständnis" zurückzuführen, teilte ein Mitarbeiter der US-Sicherheitsbehörden am Donnerstagmorgen mit. Die Äußerung sei allem Anschein nach "sarkastisch" gemeint gewesen, von den Flugbegleitern aber für bare Münze genommen worden.
Kampfjets eskortieren Boeing nach Denver
Modadi hatte sich ungewöhnlich lange auf der Bordtoilette aufgehalten und dort geraucht - was verboten ist. Ein Crewmitglied sah Qualm aus der Toilette kommen und schaltete die Air Marshals ein, die den Passagier zur Rede stellten. Auf die Frage, was er in der Toilette angezündet habe, soll der Diplomat geantwortet haben: "Ich setze meine Schuhe in Brand". Daraufhin rangen die Beamten ihn nieder und der Pilot alarmierte die US-Sicherheitsbehörden. Zwei F16-Kampfjets eskortierten die Boeing 757 nach Denver, wo sie auf einen abgelegen Teil des Flughafens geleitet wurde.
Anschließend sei aber kein Sprengstoff bei Modadi, der bei der Botschaft seines Landes in Washington beschäftigt ist, gefunden worden. Auch eine Suche mit Spürhunden nach Bomben sei ergebnislos verlaufen. An Bord des United-Airlines-Fluges 663 waren 163 Menschen.
Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte, falls sich Modadi einer Straftat schuldig gemacht habe, werde man Katar möglicherweise um die Aufhebung seiner diplomatischen Immunität bitten. Falls das Emirat dies verweigere, werde der Diplomat vermutlich aus den USA ausgewiesen.
Erinnerungen an Schuhbomber und Detroit
Der Vorfall hatte zunächst an den "Schuh-Bomber" Richard Reid erinnert, der 2001 ein US-Flugzeug mit einer im Schuh versteckten Bombe in die Luft sprengen wollte. Auch ließ er Erinnerungen an den Anschlagversuch eines jungen Nigerianers auf einen vollbesetzen US- Passagierjet am ersten Weihnachtsfeiertag vergangenen Jahres wach werden. Er hatte versucht, über Detroit einen in seiner Unterwäsche versteckten Sprengsatz zu zünden. Dabei war er von anderen Passagieren und Crewmitgliedern überwältigt worden. Der Vorfall hatte in den USA, aber auch weltweit eine Debatte über schärfere Sicherheitsstandards ausgelöst.
In den USA führte der Attentatsversuch dazu, dass Flugpassagiere aus 14 Ländern besonders sorgfältig überprüft wurden, wobei Katar nicht dazugehörte. Die Regelung wurde inzwischen durch neue Sicherheitsmaßnahmen abgelöst.
