Die Tampa Bay Rays und die St. Louis Cardinals haben an einem packenden letzten Spieltag der MLB-Vorrunde noch das Playoff-Ticket gebucht und damit eine erstaunliche Aufholjagd gekrönt.
Während die Gruppenersten New York Yankees , Detroit Tigers und Texas Rangers (alle American League), Philadelphia Phillies, Milwaukee Brewers und Arizona Diamondbacks (alle National League) bereits feststanden, wurde der Kampf um die beiden Wildcards für den besten Gruppenzweiten erst am letzten Spieltag entschieden.
Bostons bittere Niederlagenserie
In der American League gingen die Tampa Bay Rays und die Boston Red Sox mit der gleichen Bilanz von 90:71 Siegen in das letzte Spiel. Die Rays trafen daheim auf den Tabellenführer der East Division, die New York Yankees. Die Red Sox hatten beim Schlusslicht Baltimore Orioles die deutlich einfachere Aufgabe.
Schlimm genug für Boston, dass es überhaupt zu diesem Showdown kam, denn am 3. September hatte man noch neun Siege mehr als die Rays auf dem Konto und damit die Playoff-Teilnahme gefühlt fast schon sicher. Seitdem kassierte die Mannschaft bei sechs Siegen aber 17 Niederlagen und verspielte den Vorsprung. Die 18. Niederlage setzte es nun beim 3:4 bei den Orioles.
Longoria lässt die Rays jubeln
Damit war die Tür offen für die Rays, doch die lagen im achten von zehn Innings mit 0:7 zurück. Zum Held des Abends avancierte schließlich Evan Longoria, der mit seinem ersten Homerun sein Team auf 6:7 heranbrachte. Im neunten Inning schaffte Dan Johnson den Ausgleich und in der Verlängerung war es im zwölften Inning abermals Longoria, der mit einem Homerun den Sieg der Rays perfekt machte.
Braves unterliegen in der Verlängerung
Ebenso spannend ging es in der National League zwischen den Atlanta Braves und den St. Louis Cardinals im Fernduell um die Wildcard zu. Am 26. August hatten die Cardinals noch 10,5 Siege Rückstand auf den Rivalen, vor dem letzten Spieltag wiesen beide mit 89:72 schließlich die gleiche Bilanz auf.
Die Braves traten gegen Tabellenführer Philadelphia Phillies an, St. Louis gastierte beim Kellerkind Houston Astros und erledigte diese Aufgabe mit 8:0 bravourös. Atlanta musste also gewinnen, um ein Entscheidungsspiel um den Playoff-Einzug gegen die Cardinals zu erzwingen.
Bis zum neunten Inning führten die Braves mit 3:2, doch dann schafften die Phillies zunächst den Ausgleich und als Hunter Pence in der Verlängerung im 13. Inning Brian Schneider mit einem Single zum entscheidenden Punkt über die Home Plate schickte, war die Saison für die Braves beendet.
