Hirschhausen fragt nach: "Wie kann ich mein gefräßiges Hirn überlisten?"

© Picture-Alliance Manfred Spitzer Der 51-jährige Psychologe, Psychiater und Philosoph ist Ärztlicher Direktor der Psychiatrischen Universitätsklinik in Ulm. Dort leitet er auch das von ihm gegründete interdisziplinäre "Transferzentrum für Neurowissenschaften und Lernen", das im Grenzbereich der kognitiven Neurowissenschaft und Psychiatrie nicht nur in Fachzeitschriften, sondern auch laienverständlich und originell in Büchern wie "Aufklärung 2.0 - Gehirnforschung als Selbsterkenntnis" oder "Hirnforschung für Neu(ro)gierge".

Herr Spitzer, wer sich selbst kennt, hat bessere Chancen, sich zu verändern. Können Sie als Hirnforscher diesen Satz unterschreiben?

Den unterschreibe ich und kann ihn noch erweitern: Wer sein Gehirn ein bisschen versteht, der kann die Dinge anders machen, als sein Gehirn unmittelbar vorschlagen würde.

Im Frühjahr versuchen wieder viele Menschen abzunehmen. Da ist es für sie gut zu wissen, wie unser Gehirn funktioniert, etwa dass ihm das Vanilleeis direkt vor ihm wichtiger ist als eine gute Figur in drei Monaten.

Wenn ich das weiß, kann ich dafür sorgen, dass ich mich auf eine andere Weise belohne. Wenn ich zum Beispiel die gute Figur in drei Monaten aufteile in lauter kleine Gewichtsschrittchen, die ich mir auf einem Zettel im Bad aufhänge, dann kann ich mir regelmäßig, wenn ich mich auf die Waage stelle, auch ein klein wenig auf die Schulter klopfen.

Im Strafrecht macht es einen großen Unterschied, ob man etwas vorsätzlich tut oder nicht. Tun wir denn nicht die allermeisten Dinge im Affekt und nicht aus Vorsatz?

Das ist richtig. Oft selbst dann, wenn wir meinen, wir hätten etwas aus Vorsatz getan. Erst anschließend finden wir einen Grund dafür, warum wir genau so gehandelt haben.

Wenn ich mir also erst mal angewöhnt habe, statt der Treppe die Rolltreppe zu nehmen, verbrate ich weniger Kalorien und werde dicker. Und dann muss ich mir immer, wenn ich vor einer Rolltreppe stehe, bewusst machen: Du, das ist jetzt die Chance für ein kostenloses Workout, mit dem ich sogar schneller am Ziel bin.

Wenn ich das mache, mit viel Hirnschmalz und gegen meine Gewohnheit, dann tue ich das, was ich Selbstkontrolle nenne: Ich denke nach, entscheide mich für etwas, das meinen -Reaktionstendenzen zuwiderläuft, und mache das, weil ich weiß, langfristig ist's gescheit so. Dabei macht es übrigens für die Motivation einen großen Unterschied, ob ich eine Entscheidung treffen kann. Habe ich im Bahnhof die Möglichkeit, die Treppe statt der Rolltreppe zu wählen, gehe ich freudig hinauf, weil ich weiß, ich habe jetzt gerade ein paar zusätzliche Bewegungen gemacht. Wenn es nur eine Treppe gibt, fluche ich, weil ich sie hinaufsteigen muss.

Also das Wissen, ich habe bewusst eine Wahl getroffen, macht einen großen Unterschied?

Ja, wobei: Wenn ich die Wahl habe, dann habe ich natürlich auch die Chance, es falsch zu machen.

Wäre es nicht intelligenter, die Wahlmöglichkeiten abzuschaffen? Zum Beispiel das Auto zu verkaufen, um nicht jedes Mal auf dem Weg zum Briefkasten vor der Entscheidung zu stehen, ach, es könnte regnen …

Ich glaube, wenn die Annehmlichkeiten erst mal da sind, bleibt uns nur der Weg nach vorn: Wir haben sie, vor allem dann, wenn wir sie brauchen, aber wir können uns auch dafür entscheiden, nicht jeden Tag immer nur den bequemen Weg zu nehmen.

Ich bin davon überzeugt, dass unser Hirn mit abstrakten Vorsätzen wie "Ich möchte weniger essen" nichts anfangen kann, sondern klare Handlungsanweisungen braucht. So etwas wie: "Nächstes Mal, wenn ich vor einer Bäckerei stehe und mich im Schaufenster eine leckere Zuckerschnecke anlacht, lache ich zurück und gehe weiter."

Auf jeden Fall. Was in vergleichbaren Situationen auch hilft, ist folgender Plan: Auf die Uhr gucken und eine halbe Stunde warten. Es besteht nämlich eine gute Chance, dass ich dann wieder weniger Hunger habe, weil sich meine Körperwerte geändert haben oder vielleicht auch weil ich zwischendurch einen Apfel gegessen habe. Interessant ist in diesem Zusammenhang auch, sich zur Gewohnheit zu machen: Ich esse immer erst mal den Teller halb leer, und dann warte ich eine Viertelstunde. Wer das tut, wird merken, dass er weniger isst. Denn das Sättigungsgefühl stellt sich in der Viertelstunde ein, und dann isst man den Teller nicht leer.

Wenn ich auf Tour bin, falle ich regelmäßig auf die Minibar im Hotelzimmer rein. Die ist perfekt abgestimmt auf das Belohnungssystem in unserem Kopf: immer Schokolade, fettige Erdnüsse, Alkohol und süße Getränke, also all das, was ich eigentlich nicht will.

Ich habe mit der Minibar auch schon so meine Erfahrungen gemacht. Aber ich habe sehr früh angefangen gegenzusteuern. Weil ich schon vorher von meinem festen Vorsatz weiß, nicht an die Minibar zu gehen, gehe ich vorher einkaufen, vielleicht noch auf dem Bahnhofssupermarkt, und hole mir etwas, das ein bisschen gesünder ist. Mittlerweile habe ich immer Äpfel im Auto. Nehmen Sie doch auch einen Apfel mit ins Hotel, wenn Sie auf Tour sind.

Um ehrlich zu sein, habe ich im Moment vier Äpfel dabei, die ich alle noch nicht gegessen habe. Aber heute Abend werde ich einen Apfel auf Manfred Spitzer essen.

Wunderbar!

Gefunden in ... stern Gesund leben 02/2010