Intelligenz: Die Einsteins der Tiere

Wenn es so einfach wäre: Je größer das Gehirn, desto intelligenter. Aber schon der Vergleich des Säugergehirns mit denen von Vögeln oder Insekten zeigt, dass Größe nicht alles sein kann. Schon der Vergleich unter Säugern macht dies deutlich.

Kapuzineraffen tragen gerade mal rund 50 Gramm Gehirn in ihrem Kopf, ein Pferd das Zehnfache. Die kleinen Affen sind aber unbestritten flexibler in ihrem Verhalten als auch in ihren kognitiven Leistungen. Ginge es nach der Größe, wären Wale mit bis zu neun Kilo schweren Gehirnen die intelligentesten, gefolgt vom Afrikanischen Elefanten mit rund vier Kilo Hirnmasse. Erst dann folgten Mensch und Delfin mit rund 1400 Gramm Hirnmasse. Das Schimpansenhirn ist rund ein Kilo leichter.

Spitzmäuse führen in punkto relativer Hirnmasse Auch die Hirnmasse in Relation zur Körpermasse zu setzen, führt zu nicht eindeutigen Ergebnissen. Unter den großen Säugern hat zwar der Mensch mit zwei Prozent das größte Gehirn im Vergleich zum Gesamtkörper. Spitzmäuse übertreffen den Menschen in diesem Punkt aber locker. Sie haben mit zehn Prozent an der Körpermasse das relativ größte Gehirn. Sind sie vielleicht intelligenter als wir dachten?

Auch andere Richtgrößen sind mit Problemen behaftet. Greift man sich nur die Großhirnrinde heraus, sollten Elefanten und Wale klüger sein als der Mensch. Selbst beim Vorderstirnlappen, dem Sitz von Verstand und Planung schneidet der Mensch im Vergleich zu Walen und Elefanten schlechter ab, gleichauf mit Menschenaffen.

Zahl der Nervenzellen in der Großhirnrinde entscheidend? Das einzige, was die Spitzenstellung beim Menschen in punkto mentaler Flexibilität erklären könnte, ist die Zahl der Nervenzellen in der Großhirnrinde, die zudem auch noch besonders schnell Informationen weiter geben. Das deckt sich mit einer inzwischen unter Forschern anerkannten Vorstellung: Für eine hohe Intelligenz muss eine Lebewesen viel Information verarbeiten können. Und das menschliche Gehirn bietet dafür wohl die besten Voraussetzungen.

Affen sind die Tiergruppe, die uns am meisten beeindrucken, weil sie uns so ähnlich sind. Sie zeigen die vielfältigsten kognitiven Fähigkeiten, sind aber auch die Tiergruppe, die am besten untersucht ist. Vor allem Menschenaffen (Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang Utans) verblüffen Forscher und Tierfreunde immer wieder durch ihre geistige Flexibilität.

Sie denken über die Zukunft nach - wenigstens über die nächsten 14 Stunden Sie nutzen vielfältige Werkzeuge: Steine als Hammer und Amboss, um Nüsse zu knacken, Zweige und Stöckchen, um Termiten und Ameisen aus ihrem Bau zu stibitzen, Blätter als Trinkschwamm. Sie zeigen einsichtiges Verhalten in neuen Situationen und scheinen sie innerlich zu überdenken. Sie versuchen andere hinters Licht zu führen, was ein Hinweis dafür ist, dass sie wissen, was ihr Gegenüber denkt. Erst kürzlich entdeckten Leipziger Forscher, dass ihre Bonobos und Orang Utans nicht nur im Hier- und Jetzt leben, sondern sich Gedanken über ihre Zukunft machen - wenn auch nur über die nächsten 14 Stunden.

Und dass Menschenaffen ein sprachliches Grundverständnis besitzen, haben der Bonobo Kanzi, die Schimpansin Washoe, der Orang Utan Chantek und die Gorilladame Koko längst bewiesen. Mit gelernten Handzeichen oder Symbolen geben sie ihren Mitmenschen Auskunft über ihre Wünsche und Gefühle, auch wenn es sich in den meisten Fällen nur um Futter oder Zuneigung handelt.

Menschenaffen sollte man nicht unter-, aber auch nicht überschätzen. Schon ein vierjähriges Menschenkind ist den haarigen Verwandten gedanklich überlegen.

Wale und Delphine haben die Intelligenz der Säuger mit ins Wasser genommen. Der Ruf besonders klug zu sein, eilt vor allem den beliebten Tümmlern voraus, und Fans halten sie sogar für eine Lebensform des Meeres, die dem Menschen ebenbürtig ist. Wissenschaftler ordnen sie eher auf dem Niveau von Elefanten ein.

Delfine geben sich Namen Vor allem die Intelligenz der Delfine ist gut untersucht und sie zeigen sich außerordentlich lehrreich, sie erkennen Zusammenhänge schnell und bestehen auch den Spiegeltest - ein möglicher Hinweis für Selbstbewusstsein. Dass Identität im Leben der sehr sozialen Tiere tatsächlich eine wichtige Rolle spielt, entdeckten Meeresbiologen erst vor kurzem. Große Tümmler erkennen sich gegenseitig an einem für jedes Individuum typischen Laut, der menschlichen Namen vergleichbar ist. Damit sind Delfine die erste Lebensform neben dem Menschen, bei denen ein solches System bekannt ist.

Selbst Werkzeuge nutzen Delfine, was ebenfalls erst seit kurzem bekannt ist: Ein Delfin wurde dabei beobachtet, wie er mit dem steifen Körper eines toten Drachenkopf-Fisches eine Muräne aus seinem Versteck trieb. Delfinmütter vor der Küste Australiens stülpen sich Schwämme über die lange Schnauze und betreiben so eine schnabelschonende Krebsjagd. Das Besondere daran: Delfinmütter geben diese Tradition an ihre Töchter weiter. Und diese Form des sozialen Lernens gilt als Grundvoraussetzung für Kultur.

Weil Vögel keine Säuger sind, hat man sie lange unterschätzt. Vor allem Rabenvögel sind der Beleg dafür, dass Hirngröße nicht alles sein kann, wenn es um kognitive Fähigkeiten geht. Rabenvögel gelten unter Vögeln als das, was Menschenaffen unter den Affen sind und doch ist ihr Gehirn mit zehn Gramm etwa vierzig mal kleiner als das der Primaten.

Krähen nutzen Werkzeuge Obwohl Vögel keine Hände haben, nutzen einige von ihnen Werkzeuge und sie passen sie sogar ihren Bedürfnissen an. Die Geradschnabelkrähe Corvus moneduloides von der Pazifikinsel Neukaledonien verbog im Labor einen Draht so, dass sie mit dem Haken das Futter aus einer Milchflasche stibitzte, für die ihr Schnabel zu dick war. Mit Draht hatte sie vorher nie gearbeitet, weil sie sich in freier Natur kleine Stöckchen zurecht bricht. Eine echte Designleistung.

Krähen in Japan lassen Nüsse auf die Straße fallen, damit Autos sie zerquetschen. Damit sie die Leckerei auch gefahrlos von der Straße klauben, suchten einige gezielt Zebrastreifen auf, weil dort die Fahrzeuge immer wieder stoppten, um Menschen passieren zu lassen.

Raben mit Vorstellungskraft Wissenschaftler beobachteten von Hand aufgezogene Raben, die von ihnen gestellten Aufgaben immer wieder im ersten Versuch lösten. Möglich erscheint dies nur, wenn sie es sich innerlich vorstellen, den Lösungsweg im Kopf durchspielen. Eine Leistung, die man bis dahin nur Schimpansen zutraute.

Die Fähigkeiten vieler Vogelarten hat inzwischen auch zu einem Umdenken bei Hirnforschern geführt. Im vergangenen Jahr änderten Sie die Nomenklatur der Hirnregionen der Vögel. Bis dahin hatten die alten Namen genau das wiedergegeben, was viele Forscher immer dachten: Das Vogelgehirn sei primitiver aufgebaut als das Säugehirn, weil es früher in der Evolution entstanden sein soll. Heute weiß man, dass es sich erst nach dem Denkapparat der Säugetiere entwickelt hat. Jetzt spiegeln die Namen den Stand der Forschung wider: Es gibt zwei gleichwertige Wege Intelligenz zu erzeugen.

Dass man bei Säugetieren immer wieder intelligente Lösungen für Probleme entdeckt, etwa bei Hunden und Ratten, verwundert niemanden. Auch Tintenfische oder Ameisen können mehr als nur mit Reflexen auf äußere Reize zu reagieren. Kraken zum Beispiel, die ein völlig andersartig aufgebautes Gehirn besitzen als Säuger und Vögel, drehen die Schraubverschlüsse von Gläsern auf, um an einen Leckerbissen zu gelangen. Und sie finden sich in Labyrinthen so gut zurecht wie Ratten.

Sehr mitteilsam: Bienen Bei den Insekten sind Bienen seit Jahrzehnten für ihre Sprache bekannt, mit der sie ihren Stockgenossinnen den Ort ihres Nektarfundes übermitteln. Dank ihrer inneren Karte kann man eine Biene an jedem Ort ihres Spähgebietes entlassen, sie wird immer wieder zum Stock zurück finden.

Auch Ameisen überraschen Forscher immer wieder mit ihrem weniger als ein Milligramm leichten Gehirn. Zum Beispiel, wenn sie genau wie Schimpansen Werkzeug gebrauchen: Ernteameisen nutzen trockene Blätter als Schwamm, um Feuchtigkeit in den Bau zu transportieren.



Unterricht von der Ameisenlehrerin Bei Temnothorax albipennis lehren ältere Geschwister die Jungameisen, den Weg zur Futterquelle zu finden, indem sie sie "an die Hand" nehmen und als Tandem den Weg weisen. Auch dieser Fall von tradiertem Lernverhalten zeigt, dass man bei Tieren mit winzigem Hirn höhere kognitive Leistungen erwarten kann.