"Magic Time" – mit diesen Worten stimmte sich Jack Lemmon auf sein Schauspiel ein. Vor jedem Vorhang, jedem Dreh atmete er durch, sagte zu sich "Zeit für Magie!" – und legte los. Seine Zauberformel hätte treffender nicht sein können. Was Lemmon in all seinen Filmen erzeugte, den leichten wie den ernsten, war wirklich magisch. Er hatte die Gabe, unglaublich lustig zu sein, dabei aber nie lächerlich. Und er konnte das Komische mit dem Tragischen in einer Weise verbinden wie kein anderer.
Das zeigt sich besonders im Film "Das Apartment", den er zusammen mit dem Regisseur Billy Wilder gedreht hat. Jack Lemmon spielt darin C.C. Baxter, einen kleinen Angestellten, eigentlich ein anständiger Kerl, der sich eine Beförderung und ein besseres Leben erhofft, indem er seinen Chefs seine Wohnung zur Verfügung stellt für außereheliche Liebeleien. Natürlich ist bald auch Baxters Herzensdame, gespielt von Shirley MacLaine, eines der Chef-Techtelmechtel.
Die ganze Tragik und Komik dieses moralischen Dilemmas packt Jack Lemmon in seine Figur, in seine Mimik, seine Körperhaltung. C.C. Baxter ist der, der es allen recht machen will und am Ende daran scheitert. Aber mit so viel Leichtfüßigkeit und Charme, dass es ein Fest ist, ihm dabei zuzusehen.
Er kam als John Uhler Lemmon III. am 8. Februar 1925 im Fahrstuhl des Newton-Wellesley-Hospitals in Massachusetts zur Welt. Sein Vater war Bäcker und Vizepräsident der Doughnut Corporation of America, sein Sohn sollte später mal in seine Fußstapfen treten. Jack Lemmon diente nach der Highschool 1943 bei der US-Marine und studierte nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges in Harvard, wo er auch begann, Theater zu spielen. Schließlich gestand er seinem Vater, dass er Schauspieler werden wolle und ging nach New York. Er spielte auf Theaterbühnen, unter anderem am Broadway, in TV-Serien und Musical-Filmen und galt bald als der lustige Typ. Doch schon für seine vierte Filmrolle im komödiantischen Kriegsfilm "Keine Zeit für Heldentum" erhielt er seinen ersten Oscar als bester Nebendarsteller.
Jack Lemmon spielte nie die großen Macker, die Überlegenen, er war stets der Durchschnittstyp, der sich durchs Leben beißt, der scheitert, verliert – und dabei trotzdem nie ganz den Mut verliert, der trotzdem immer wieder das Leichte im Schweren findet. Und der den Menschen, die ihm dabei zusehen, vermittelt: "Nobody is perfect", niemand ist perfekt. Ein Motto, das wunderbar passt zu Jack Lemmons Figuren. So lautet auch der letzte Satz der Kultkomödie "Manche mögen's heiß", die die kongeniale Zusammenarbeit von Billy Wilder und Jack Lemmon begründete und die der Durchbruch für den Schauspieler war. Bald zeigte er auch sein Talent für ernste Rollen, etwa unter der Regie von Blake Edwards im Drama "Die Tage des Weines und der Rosen" aus dem Jahr 1962.
Für die Zuschauer war es leicht sich mit Jack Lemmon zu identifizieren. Diesem normalen, scheiternden, hypochondrischen, neurotischen und ursympathischen Typen, den er so grandios spielte. Er war damit so etwas wie ein Vorkämpfer seiner Zeit, er bewies, dass es okay war, kein harter Hund zu sein, dass man scheitern darf, weich sein darf – und trotzdem ein guter Typ bleibt, dem die Herzen zufliegen. Am 27. Juni 2001 starb Jack Lemmon an Blasenkrebs im Alter von 76 Jahren. Seine Filme bleiben – und mit ihnen die Magie.
