Die französischen Behörden hatten die in Hongkong ansässige Schiffsgesellschaft angezeigt, weil der Tanker unter falscher Flagge fuhr. Zum Zeitpunkt der Festsetzung war der Tanker unter der Flagge von Mosambik unterwegs. Er hatte im russischen Hafen Murmansk abgelegt und war auf dem Weg nach China.
Es war bereits das dritte Schiff der sogenannten Schattenflotte, das von Frankreich aufgehalten wurde. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron hatte mehrfach betont, dass Paris verschärft gegen Tanker vorgehen wolle, mit denen Russland die Ölsanktionen umgeht. "Wenn wir die Schiffe mehrere Tage oder Wochen festhalten, dann zerstören wir das Geschäftsmodell", sagte er. Die französische Regierung kündigte Anfang April an, die Strafen für das Fahren unter falscher Flagge zu verdoppeln.
Im vergangenen September hatte die französische Marine den Tanker "Boracay" vor der bretonischen Küste aufgebracht. Dessen chinesischer Kapitän wurde Ende März in Brest in Abwesenheit zu einer einjährigen Haftstrafe verurteilt.
Ende Januar setzten die französischen Behörden den Tanker "Grinch" für etwa einen Monat in der Nähe von Marseille fest. Er durfte nach der Zahlung einer Strafe seine Fahrt fortsetzen. Laut Außenminister Jean-Noël Barrot umfasste die Strafe mehrere Millionen Euro.
Als Schattenflotte werden die oft veralteten und unter fremder Flagge fahrenden Schiffe bezeichnet, mit denen Russland unter anderem das Ölembargo umgeht. Nach französischen Angaben zählen 800 bis 1000 Schiffe zu der Schattenflotte.
