Der israelische Verteidigungsminister Benjamin Ben Elieser hat die Vereinigten Staaten aufgefordert, den palästinensischen Präsidenten Jassir Arafat nicht länger als Verhandlungspartner zu akzeptieren. Er erklärte nach einem Gespräch mit UN-Generalsekretär Kofi Annan am Dienstag vor Journalisten, Israel habe nicht die Absicht, Arafat zu schaden. Es gebe jedoch keine Möglichkeit, die Zusammenarbeit mit dem palästinensischen Präsidenten fortzusetzen.
Arafat halte an veralteten Positionen fest, sagte Ben Elieser. Er verwies auf die Forderung der Palästinenser, palästinensische Flüchtlinge in die Autonomiegebiete zurückkehren zu lassen. Dieser Forderung könne auf keinen Fall nachgegeben werden. Der Verteidigungsminister erklärte, in den vergangenen Monaten habe sich eine alternative Führungsspitze der Palästinenser gebildet, die sich gegen Arafat stelle. Mit diesen Politikern habe Israel Gespräche geführt; Amerika solle diesem Beispiel folgen und Arafat ignorieren.
