Sein Rücktritt kam für den Vorstand des SV Meppen völlig überraschend. Am Mittwochabend hatte der frühere Bundesliga-Coach Ernst Middendorp nach nur drei Saisonspielen als Trainer des Drittliga-Absteigers das Ende der Zusammenarbeit erklärt. Das Aus verkündete der 64-Jährige unmittelbar nach der 1:2-Niederlage beim SSV Jeddeloh II in der Fußball-Regionalliga Nord.
Seine Rücktrittserklärung passt zu einem Trainer, der immer eigenwillig war und deswegen unter Fans einen gewissen Kultstatus genießt. Der 64-Jährige erklärte sein Team kurzerhand zu einem Haufen "Amateure", das sich komplett unprofessionell verhalte. Der "Neuen Osnabrücker Zeitung" sagte Middendorp: "Ich habe der Mannschaft mitgeteilt, dass ich nicht dafür geeignet bin, Amateure zum Laufen zu bringen. Wir schaffen es im Grunde genommen nicht, uns professionell zu verhalten. Das ist nicht meine Welt. Ich arbeite keine 15 Stunden pro Tag, um letztendlich irgendwas zu animieren. Ich bin kein Animateur."
Middendorp trainierte in seiner Karriere gleich dreimal Arminia Bielefeld und führte den Klub in den 1990er-Jahren von der Regionalliga in die Bundesliga. Nach Stationen unter anderem in Südafrika, China und Thailand übernahm er im März den SV Meppen, konnte den Abstieg aus der 3. Liga trotz eines starken Schlussspurts aber nicht mehr verhindern.
