Jopie Heesters ist tot: Jetzt ist er im Maxim

So kannte ihn sein Publikum: In Frack und Zylinder und mit seinem weißen Schal um den Hals steht Johannes Heesters auf der Bühne© Dieter Klar dpa

Johannes Heesters ist tot. Er ist am Samstagvormittag im Alter von 108 Jahren im Klinikum Starnberg in Beisein seiner Ehefrau Simone Rethel und seiner Enkelin Wiesje Herold friedlich verstorben, teilte die Klinik mit. Heesters war am 17. Dezember mit einem Rettungswagen ins Krankenhaus gekommen und lag seitdem auf der Intensivstation. Erst am 5. Dezember hatte er seinen Geburtstag gefeiert und galt als der älteste Schauspieler der Welt.

Nahezu ein Jahrhundert lang ließ sich der "König der Eleganz" von der Presse und dem Publikum feiern. Schiefsitzender Zylinder, verschmitzt dandyhaftes Grinsen und ein lässig um den Hals geworfener Seidenschal waren optische Erkennungszeichen seiner Karriere. In dieser Maske hat er die meisten Bühnenauftritte gespielt und die größten Erfolge gefeiert. Das war er, Johannes Heesters: groß, schlank, elegant. Heesters, der Frauenschwarm, der nie verzagt. Das Lied "Heut geh ich ins Maxim, dort bin ich sehr intim/ Ich grüße alle Damen, nenn sie beim Kosenamen!" wurde zu Jopies persönlicher Hymne. Heesters lebte wie seine Bühnenhelden das Leben eines Operettenkönigs.

Dabei hatte er ursprünglich überaus seriöse Zukunftspläne: Als Jugendlicher wollte der am 5. Dezember 1903 in Amersfoort, Niederlande, geborene Heesters katholischer Geistlicher werden. Ein Theaterbesuch an seinem 16. Geburtstag brachte die weltliche Wende. Er bekam die Erlaubnis, eine Schauspiel -und Gesangsausbildung zu absolvieren, und konnte schon ein Jahr später, mit 17, erste Erfolge feiern. Er spielte, noch in den Niederlanden, sämtliche großen Klassiker. Mit 21 drehte er seinen ersten Spielfilm "Cirque Hollandais", damals noch ohne Ton. 1930, mit 27, heiratete er Louise Ghijs, eine belgische Schauspielerin. Trotz seines Images als großer Frauenverführer blieb Heesters mit seiner ersten Frau 53 Jahre verheiratet, bis zu ihrem Tod 1983. Mit ihr hat Heesters zwei Töchter, Wiesje und Nicole.

Natürlich ging er in die Operettenhauptstadt Wien

Heesters Verkörperung des eleganten Operettenhelden gelang ihm so gut, dass Bühnen- und wirkliche Identität miteinander verschmolzen. Alle Darsteller sind letztendlich nur Schauspieler, aber Heesters trieb die Gesamtinszenierung auf die Spitze: Denkt man an ihn zurück, so sieht man ihn nachts um drei mit Champagnerglas und Frack in stilvollem Ambiente. Heesters bewegte sich wie ein Salonlöwe durch Kulissen, die jenseits von Zeit, Raum und Realitätsgesetzen seinen Leinwandhelden Existenz einhauchten.

So verwunderte es nicht, dass ihn Wien, die Hauptstadt der Operette, auf die Bühnen und in die Arme zog. Wien, wie jede Residenzstadt, vom Hauch der Repräsentation beatmet, wusste Heesters Mischung aus Künstlichkeit, Medienpräsenz und männlicher Eleganz zu schätzen. 1936 debütierte er hier mit dem "Bettelstudent". Die Wiener hatten den eleganten Bonvivant schnell ins Herz geschlossen. Gastspiele in Salzburg, Graz und Innsbruck folgten.

Pirouetten und liebestolle Duette

Diese Fähigkeit, auch ohne Rolle zu unterhalten, blieb der beginnenden Propagandamaschine eines Goebbels und seiner damaligen Vollstreckerin, der Ufa, nicht verborgen. Die Filmhochburg bei Berlin nahm den strahlenden Helden 1936 unter die Fittiche und unter Vertrag. Als Star vieler Schwarzweiß-Unterhaltungsfilme ist er neben Marika Rökk bekannt geworden. Während an der Front die Bomben fielen, wirbelten Heesters und Rökk im Studio ihre Pirouetten und sangen dazu im liebestollen Duett.

Seine Rolle während des Dritten Reiches ist bis heute umstritten. Holländische Landsleute warfen ihm Vaterlandsverrat vor: Er habe sich nicht genügend vom Dritten Reich distanziert und während der deutschen Besatzungszeit kollaboriert. Er selbst war weder in der NSDAP noch hat er die deutsche Staatsbürgerschaft angenommen. Allerdings hat er sich auch nie öffentlich von den Braunen distanziert, wie Hans Albers es einst getan hatte. Sicherlich passte Heesters gut in Goebbels Propagandamaschine, lieferte dem Volke Spaß und Ablenkung und verkörperte, groß gewachsen und weltgewandt, ganz nebenbei den arischen Typus.

Adolf Hitler? "Ein guter Kerl"!

Bis heute wird ihm vorgeworfen, für das KZ-Personal in Dachau aufgetreten zu sein. Zeitzeugen sagen das, Fotos scheinen es zu belegen, Heesters hingegen warf in Interviews melodramatisch das Leben seiner Familie in die Entlastungswaagschale und schwor, es sei nur ein Besuch in einem Arbeitslager gewesen. Seine Filme wurden nach dem Krieg als harmlos, wenn auch als Systemschmiere eingestuft. Arbeitsverbot bekam er nicht.

2008 gab es noch einmal kurzzeitig Wirbel, als Heesters in einem Interview Adolf Hitler als "guten Kerl" bezeichnete. Doch er distanzierte sich umgehend von diesen Worten - und so war die Sache schnell aus der Welt.

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