Asteroid "2012 DA14": Kosmischer Brocken im Anflug

Experten der US-Raumfahrtbehörde Nasa sagen dazu ganz klar: Nein. "Wir können sicher sagen, dass er nicht näher als 27.500 Kilometer an die Erde herankommen und sie nicht berühren wird", hat beispielsweise Nasa-Manager Donald Yeomans erklärt. Das ist zwar weit genug, um die Erde sicher nicht zu touchieren. Doch so nah ist in letzter Zeit kein anderer Asteroid in dieser Größe der Erde gekommen.

Möglicherweise für Satelliten. Der Asteroid fliegt nämlich so nah an der Erde vorbei, dass er auch die Bahn zahlreicher Kommunikations- und Erdbeobachtungssatelliten kreuzen wird. Eine Kollision mit einem Satelliten sei allerdings "extrem unwahrscheinlich", sagt Nasa-Manager Yeomans. Vorsichtshalber arbeitet die Nasa aber trotzdem mit Satellitenbetreibern zusammen und informiert sie über die berechnete Flugbahn von "2012 DA14".

Weil sie den Asteroiden und seine Umlaufbahn seit fast einem Jahr analysieren. Am 23. Februar 2012 ist "2012 DA14" von Forschern in einem Observatorium im spanischen Andalusien entdeckt worden. Damals war er noch mehr als vier Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Wie üblich wurde auch die Entdeckung an das Nasa-Beobachtungsprogramm für erdnahe Objekte in Kalifornien gemeldet. Die Wissenschaftler dort haben inzwischen rund 15 Jahre Erfahrung mit der Erforschung von Asteroiden und haben "2012 DA14" seit dem Tag seiner Entdeckung ins Visier genommen und viel über ihn herausgefunden.

Das kommt auf die Größe des Asteroiden an. Kleinere Himmelskörper fliegen ständig noch viel näher an die Erde heran - nach Nasa-Schätzungen insgesamt bis zu 100 Tonnen Material pro Tag. Aber einer von der Größe von "2012 DA14" kommt statistisch gesehen nur alle 40 Jahre so nah und trifft die Erde - ebenfalls statistisch gesehen - nur einmal alle 1200 Jahre.

Sie sagen voraus, dass die Rekordannäherung am 15. Februar um 20.24 Uhr deutscher Zeit stattfinden wird. Am nächsten kommt der Asteroid der Erde über der zu Indonesien gehörenden Insel Sumatra im östlichen Indischen Ozean. "2012 DA14" ist den Berechnungen der Forscher zufolge etwa 45 Meter groß und hat eine Masse von etwa 130.000 Tonnen. An der Erde wird er mit rasanten acht Kilometern pro Sekunde vorbeifliegen. All diese Zahlen sind jedoch noch nicht ganz fix, denn je näher der Asteroid der Erde kommt, desto mehr und genauere Beobachtungen können die Forscher machen. Die Zahlen könnten sich bis zum Vorbeiflug also noch leicht verändern, sagt ein Nasa-Sprecher. "Erst danach haben wir die exakten Daten."

Ebenfalls eine ganze Menge. Die Forscher wissen zum Beispiel nicht, woraus der Asteroid besteht. Aber gerade deswegen kommt ihnen der Vorbeiflug ja auch so gelegen - er liefert nämlich viele wertvolle Daten. Ein Forscher-Team beschäftigt sich beispielsweise ausschließlich mit der Drehung. Mit neuster Technik wollen die Wissenschaftler herausfinden, in welche Richtung "2012 DA14" wirbelt.

Ja in Europa, Asien und Australien - vorausgesetzt man befindet sich währenddessen gerade unter klarem Nachthimmel und hat ein gutes Fernglas. Dann ist "2012 DA14" als kleiner Punkt zu erkennen, der von Süden nach Norden zieht. Die Nasa überträgt den Vorbeiflug allerdings auch im Live-Stream.

Der Europäischen Raumfahrtagentur Esa zufolge ist der Asteroid in Nordeuropa circa zwei Stunden nach Sonnenuntergang zu sehen. "Er wird so etwa um 20.45 Uhr auftauchen und für zwei Stunden zu sehen sein", sagt Weltraumexperte Detlef Koschny von der Esa. Er rät Himmelsbeobachtern dazu, wenn möglich ein Sternwarte aufzusuchen. Mit fachkundiger Hilfe und den nötigen Instrumenten lasse sich der Asteroid von dort aus am leichtesten beobachten. Wenn es denn die Wetterverhältnisse zulassen. Momentan sind die Vorhersagen für Freitag eher schlecht.

"Im Osten gibt es eine kleine Chance auf ein paar Wolkenlücken", sagte Meteorologe Helmut Malewski vom Deutschen Wetterdienst in Offenbach. Über dem Rest des Landes werde eine dichte Wolkendecke liegen, aus der es ein wenig schneien und im Westen und Nordwesten auch regnen könne.

DPA