Die EU hatte den sechs Westbalkanstaaten bereits vor mehr als 20 Jahren eine Mitgliedschaft in Aussicht gestellt. Russland und China konkurrieren zunehmend um Einfluss in der Region. Eingeladen zu dem Gipfel sind die Staats- und Regierungschefs von Albanien, Bosnien-Herzegowina, dem Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien sowie Serbien. Auch die Spitzen der 27 EU-Länder nehmen teil.
Der Präsident Montenegros, Jakov Milatovic, bekräftigte die Absicht seines Landes, bis 2028 das 28. EU-Mitglied zu werden. Dieses Ziel sei zwar "ehrgeizig, aber erreichbar", betonte er. Auch Albanien hatte vor dem Gipfel kleinere Fortschritte in den Verhandlungen gemacht.
Allerdings will die EU vor der Aufnahme neuer Staaten innere Reformen vornehmen, um auf wichtigen Feldern wie der Außenpolitik handlungsfähiger zu werden. Dafür fehlt bisher ein verbindlicher Zeitplan.
Am weitesten entfernt von einem Beitritt ist das Kosovo: Wegen des Konflikts mit Serbien gilt das Kosovo nur als "potenzieller" EU-Beitrittskandidat. Neben Serbien erkennen auch fünf EU-Länder die 2008 erklärte Unabhängigkeit des Kosovo aus Furcht vor Abspaltungen nicht an. Dazu gehören Spanien, Griechenland und Zypern. Der Weg Richtung EU ist damit vorerst versperrt, denn er erfordert einen Konsens der 27.
