Der kommerzielle Walfang brachte einige Walarten an den Rand des Aussterbens. Jahrhundertelang waren die Meeresriesen vor allem Lieferanten für Rohstoffe für Lampenöle, Kerzen, Tierfutter, Kosmetika – und Korsette. Heute fangen nur noch wenige Nationen Wale, zu angeblich wissenschaftlichen Zwecken. Für den menschlichen Verzehr ist ihr Fleisch oft zu stark mit Schwermetallen und anderen Chemikalien kontaminiert.
Für Wissenschaftler sind die Meeressäuger hingegen ein unerschöpflicher Quell an Geheimnissen. Sie entdecken immer neue Fakten über das Sozialverhalten und die Kooperation von Walen. Manche Urvölker sehen in ihnen mystische Wesen, und auch die biblische Geschichte von Jonas im Wal ist eine viel erzählte Fabel. Die Ureinwohner Neuseelands haben Wale 2024 zu juristischen Personen erklärt. Dadurch sollen sie mehr Schutzrechte bekommen. Die Galerie zeigt einige der spannendsten Eigenschaften von Walen und wie wir Menschen mit ihnen umgehen.
