In grauer Vorzeit landeten die "Götter" mit Raumschiffen auf der Erde und nahmen eine genetische Manipulation am frühen Menschen vor. Dann verließen die Außerirdischen den Planeten wieder, doch sie werden zurückkehren. Die kühne These vom urzeitlichen Besuch der Außerirdischen hat Erich von Däniken zu einem der erfolgreichsten Sachbuchautoren der Welt gemacht. An seinem Geburtstag kann der Schweizer auf eine beeindruckende Bilanz verweisen, obwohl er bislang keinen schlüssigen Beweis für seine Theorie geliefert hat.
Dänikens zahlreiche Bücher wurden in 32 Sprachen übersetzt, die Gesamtauflage liegt bei rund 63 Millionen. Selbst die Titel seiner ersten Bücher, die vor mehr als 40 Jahren erschienen, sind vielen Lesern heute noch präsent: Sein Erstling "Erinnerungen an die Zukunft" (1968) und "Zurück zu den Sternen" (1969) wurden zu Bestsellern - trotz aller Kritik.
Allerdings musste Däniken auch Rückschläge verkraften. Zuletzt scheiterte er 2006 mit seinem Mystery-Park bei Interlaken. In multimedial inszenierten Themenpavillons wurden die aus seiner Sicht ungelösten Rätsel und unerklärlichen Phänomene aus aller Welt präsentiert. 1970 wurde er in einem Prozess wegen Steuerbetrugs zu dreieinhalb Jahren Haft verurteilt - zu Unrecht, wie er sagt. Die Anfeindungen seiner Kritiker, die ihn als Scharlatan abtun, sind ihm nicht gleichgültig, treffen ihn aber kaum mehr.
Als Sohn eines Kleiderfabrikanten im schweizerischen Zofingen geboren, beschäftigte sich Däniken schon auf dem Gymnasium intensiv mit den Themen, die ihn später berühmt machen sollten. Als Schüler eines humanistischen Jesuiten-Internats setzte er sich mit Archäologie, Raumfahrt und Philosophie auseinander, aber auch mit Molekularbiologie. Beruflich schlug er zunächst einen handwerklichen Werdegang ein: Nach einer Koch- und Kellnerlehre arbeitete er anfangs in der Schweizer Gastronomie und war danach eine Zeitlang als Steward auf Ozeandampfern tätig. Später leitete er ein Sporthotel in Davos.
Sein jüngstes Buch veröffentlichte Däniken erst vor wenigen Monaten: In "Götterdämmerung - Die Rückkehr der Außerirdischen" geht er den Spuren einer alten Weltuntergangs-Prophezeiung der Maya für das Jahr 2012 nach. "Der Götterschock ist nur noch eine Frage der Zeit", gibt sich der Autor auch im Alter ungebeugt. "Die Außerirdischen werden wiederkommen, und ihre Präsenz wird unsere selbstgefällige Seele erschüttern."
