Serengeti-Nationalpark: Grausames Gnu-Ertrinken hat einen tieferen Sinn | STERN.de

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Ein Bruchteil der Tiere wird von im Wasser lauernden Krokodilen verspeist. Doch was passiert mit den übrigen Kadavern? Jährlich landen immerhin 1100 Tonnen Biomasse im Mara-Fluss - das entspricht der Menge von zehn Wal-Kadavern. Tote Tiere treiben mit dem Wasser den Fluss hinunter... — Gnus im Serengeti-Nationalpark

Ein Bruchteil der Tiere wird von im Wasser lauernden Krokodilen verspeist. Doch was passiert mit den übrigen Kadavern? Jährlich landen immerhin 1100 Tonnen Biomasse im Mara-Fluss - das entspricht der Menge von zehn Wal-Kadavern. Tote Tiere treiben mit dem Wasser den Fluss hinunter...

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Grausames Spektakel: Die Massenwanderung der Gnus im Serengeti-Nationalpark ist weltberühmt. Jedes Jahr überqueren Hunderttausende Tiere den Mara-Fluss. Die meisten erreichen zwar das rettende Ufer, einige Tausende Tiere sterben jedoch. Rund 6250 Gnus verenden jedes Jahr im Fluss, schätzen US-amerikanische Forscher. Sie haben den Massentod aus biologischer Sicht untersucht und wollen ihm einen tieferen Sinn entlockt haben.

Ein Bruchteil der Tiere wird von im Wasser lauernden Krokodilen verspeist. Doch was passiert mit den übrigen Kadavern? Jährlich landen immerhin 1100 Tonnen Biomasse im Mara-Fluss - das entspricht der Menge von zehn Wal-Kadavern. Tote Tiere treiben mit dem Wasser den Fluss hinunter...

...und dienen unter anderem als Futter für die im Fluss lebenden Tiere. Im Schnitt dauert es zwei bis zehn Wochen, bis die Weichteile der Tierkadaver verschwunden sind. In dieser Zeit stellen die Gnus eine Hauptnahrunsquelle für die Fische im Mara-Fluss dar. Deren Speiseplan besteht zeitweise zu fast 50 Prozent aus den Überresten der Kadaver. Doch auch die Knochen...

... der Gnus liefern einen wichtigen Beitrag zum Ökosystem des Flusses. Im Schnitt dauert es sieben Jahre, bis sich die Knochen der Tiere zersetzt haben. In dieser Zeit dient das Gerippe als Langzeitquelle für Nährstoffe, schreibt das Forscherteam um Amanda Subalusky in den "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).

Laben am Festmahl: Auch diese Marabus bedienen sich an den Gnu-Kadavern, die an Land gespült wurden. "Das Massen-Ertrinken hat nur einen kleinen Einfluss auf die Gnu-Herde und dezimiert sie lediglich um 0,5 Prozent ihrer gesamten Größe", schreiben die Forscher. "Aber es stellt eine gewaltige Nährstoff-Quelle für den Fluss dar - auf kurze, aber auch lange Sicht."

Die Gnus folgen ihrem natürlichen Instinkt und begeben sich jedes Jahr aufs Neue auf die gefährliche Reise. Da die Tiere fast ausschließlich Gras fressen, ziehen sie los, sobald ihre alten Weideflächen abgegrast sind. Aus dem Hochland Tansanias ziehen die Tiere westwärts.

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