In seiner ersten "Tonight Show" hatte er noch überwiegend schwarze Haare auf dem Kopf, mit der Zeit wurden sie immer heller und in seiner Abschiedsshow am Donnerstag war Jay Lenos Haarschopf strahlend weiß. Auch Leno selbst strahlte, als er nach 22 Jahren zum letzten Mal die amerikanische Kult-Talkshow moderierte. Bis auf die ein oder andere kleine Träne verlief sein letzter Abend hinter dem berühmten Holzschreibtisch trocken und lustig.
Gleich zu Beginn scherzte er: "Das Schlimmste daran, diesen Job zu verlieren, ist, dass ich nicht mehr über NBC versichert bin - jetzt muss ich mich jetzt für Obamacare anmelden." Am Ende der Sendung zeigte sich der Moderator gerührt: "Ich danke euch allen. Ihr wart unglaublich", sagte der 63-Jährige. Ich bin der glücklichste Mensch auf der Welt. Ich durfte Präsidenten, Astronauten und Filmstars treffen - es war einfach unglaublich."
Barack Obama sagte Goodbye
Seine letzten Gäste in der Show waren auch seine ersten gewesen: Country-Musiker Garth Brooks und Komiker und Schauspieler Billy Crystal hatten schon bei Lenos Debüt im Mai 1992 auf dessen Couch gesessen. Sogar US-Präsident Barack Obama übermittelte Leno per Videobotschaft die besten Wünsche für seine Zukunft.
An die Stelle des 63-Jährigen rückt künftig der 24 Jahre jüngere Jimmy Fallon. Mit ihm zieht die Show zugleich von Los Angeles zurück in die NBC-Zentrale nach Manhattan. Zum ersten Mal war die "Tonihgt Show" 1954 auf Sendung gegangen. Legendär wurde sie unter Johnny Carson, der sie drei Jahrzehnte lang moderierte. Die Sendung war die Nummer eins bei den Zuschauern, als Leno sie übernahm, und sie wird die Nummer eins sein, wenn er sie an Fallon übergibt.
Schon einmal, 2009, war Leno abgetreten und hatte die Show an Conan O'Brien abgegeben. Später erhielt er sie zurück, als die Einschaltquoten unter seinem Nachfolger deutlich zurückgegangen waren. Diesmal sei es endgültig, hatte Leno dem eigenen Sender vor seiner finalen Sendung gesagt. "Es war ein wunderbarer Job, aber es ist der richtige Moment zu gehen", beteuerte er. "Ich bin in einem Alter, in dem ich mir die Musik von heute nicht mehr anhöre. Ich bin kein großer Twitter-Mensch. Ein 63-jähriger Kerl, der die Tweets von Miley Cyrus liest - das wäre ein bisschen beunruhigend. Man muss sich fortbewegen."
