In einer Ansprache an das amerikanische Volk erklärte US-Präsident George W. Bush am Donnerstagmorgen (04.15 Uhr MEZ) den Beginn des Krieges gegen Irak. Im folgenden der Wortlaut der Rede in einer inoffiziellen Übersetzung:
"Meine Mitbürger. Zu dieser Stunde befinden sich amerikanische Soldaten und Soldaten der Koalition in der Anfangsphase der militärischen Operationen, um Irak zu entwaffnen, sein Volk zu befreien und die Welt gegen große Gefahr zu verteidigen.
Auf meinen Befehl hin haben die Koalitionstruppen begonnen, ausgewählte Ziele von militärischer Bedeutung anzugreifen, um Saddam Husseins Fähigkeit zur Kriegsführung zu untergraben. Dies sind die ersten Phasen eines breit angelegten und gemeinsamen Feldzuges.
Mehr als 35 Länder geben äußerst wichtige Hilfe - angefangen von der Benutzung von See- und Luftwaffenstützpunkten über geheimdienstliche und logistische Hilfe bis hin zum Einsatz von Kampfeinheiten. Jede Nation in dieser Koalition hat sich entschieden, die Pflicht zu erfüllen und an der Ehre teilzuhaben, unserer gemeinsamen Verteidigung zu dienen.
An alle Männer und Frauen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten, die jetzt im Nahen Osten sind: Der Friede einer unruhigen Welt und die Hoffnungen eines unterdrückten Volkes ruhen jetzt auf euch. Dieses Vertrauen ist wohl begründet.
Die Feinde, denen ihr gegenüber tretet, werden Eure Fähigkeiten und Euren Mut kennen lernen. Die Menschen, die ihr befreit, werden Zeuge des ehrenhaften und anständigen Geistes des amerikanischen Militärs.
In diesem Konflikt sieht sich Amerika einem Feind gegenüber, der keine Achtung hat vor den Kriegskonventionen oder den Regeln der Moral. Saddam Hussein hat irakische Soldaten und Ausrüstung in zivile Gegenden verlegt in dem Versuch, unschuldige Männer, Frauen und Kinder als Schutzschild für sein eigenes Militär zu benutzen - eine letzte Grausamkeit gegen sein Volk.
Ich will, dass die Amerikaner und alle Welt weiß, dass die Koalitionsstreitkräfte jedwede Anstrengung unternehmen, um unschuldige Zivilisten vor Schaden zu bewahren. Ein Feldzug im rauen Gelände einer Nation von der Größe Kaliforniens könnte länger dauern und schwieriger werden, als einige voraussagen. Die Hilfe für die Iraker, ein einiges, stabiles und freies Land zu erreichen, wird von uns ein nachhaltiges Engagement verlangen.
Wir kommen nach Irak mit Respekt für die Bürger, ihre große Zivilisation und ihre religiösen Überzeugungen, die sie praktizieren. Wir haben keine Ambitionen in Irak, außer der, eine Gefahr zu beseitigen und die Kontrolle über das Land wieder an seine Bevölkerung zurückzugeben.
Ich weiß, dass die Familien unserer Militärangehörigen beten, dass alle, die Dienst tun, sicher und bald zurückkehren. Millionen Amerikaner beten mit euch für die Sicherheit eurer geliebten Angehörigen und für den Schutz der Unschuldigen. Für euer Opfer habt ihr die Dankbarkeit und den Respekt des amerikanischen Volkes. Und ihr sollt wissen, dass unsere Truppen nach Hause kommen werden, sobald ihre Aufgabe erledigt ist.
Unsere Nation geht widerstrebend in diesen Konflikt, doch unser Ziel ist klar. Das Volk der USA und unsere Freunde und Alliierten liefern sich nicht auf Gedeih und Verderb einem verbrecherischen Regime aus, das den Frieden mit Massenvernichtungswaffen bedroht.
Wir stellen uns nun mit Heer, Luftwaffe, Marine, Küstenwache und Marine-Infanterie dieser Gefahr, damit wir ihr nicht später mit einem Heer von Feuerwehrleuten, Polizisten und Ärzten auf den Straßen unserer Städte entgegentreten müssen.
Nun, da der Konflikt gekommen ist, ist der einzige Weg, seine Dauer zu begrenzen, die Anwendung entscheidender Gewalt. Und ich versichere ihnen, dies wird kein Feldzug halber Maßnahmen und wir werden keinen anderen Ausgang als den Sieg akzeptieren.
Meine Mitbürger, die Gefahren für unserer Land und die Welt werden überwunden. Wir werden diese Zeit der Gefahr hinter uns lassen und die Arbeit des Friedens fortsetzen. Wir werden unsere Freiheit verteidigen. Wir werden anderen die Freiheit bringen. Und wir werden siegen.
Gott segne unser Land und alle, die es verteidigen."
