Vor dem Verfolger-Duell gegen den VfB Stuttgart greift der Titelverteidiger das Top-Duo Bayern München und Schalke 04 zumindest verbal noch einmal an. "Ich habe in keinster Weise irgendetwas abgeschrieben", verspricht sich Werder-Coach Thomas Schaaf bei einem Sieg des Tabellen-Vierten gegen den -Dritten noch einmal Rückenwind. Matthias Sammer pflichtet bei: "Fünf Punkte Differenz wurden auch schon mal in den letzten zwei Spieltagen aufgeholt." Der VfB-Trainer fordert vor dem Spitzenduell des 27. Bundesliga-Spieltags von seiner Elf Courage: "Klar ist, dass der Bessere und nicht der Ängstlichere gewinnen wird."
Beim Rekordmeister herrscht vor dem Spiel in Wolfsburg Zuversicht. "Schalke hat uns eine Steilvorlage gegeben. Die müssen wir nutzen", nimmt Münchens Vorstandschef Karl-Heinz Rummenigge die Bayern-Profis in die Pflicht, die Tabellenführung nicht mehr abzugeben. VfL-Trainer Erik Gerets will nach der desolaten Vorstellung beim 1:5 in Bochum und lediglich zwei Siegen aus neun Rückrunden-Partien gegen die Bayern "elf Löwen" auf dem Platz sehen. In Wolfsburg gab es zuletzt viel Zündstoff. Thomas Brdaric musste trotz eines Trauerfalls an einer Team-Sitzung teilnehmen, Privilegien wurden gestrichen, die Fans taten ihren Unmut mit Schmäh-Plakaten kund. Gerets drohte personelle Konsequenzen an und will sogar den zweikampfscheuen Mittelfeld-Antreiber Andres D'Alessandro auf die Bank setzen. Für den ehemaligen Bayern-Spieler Thomas Strunz, jetzt Geschäftsführer der Wolfsburger, kommen die Münchner zur rechten Zeit: In dieser Phase sei der FC Bayern der angenehmste Gegner. "Die Mannschaft hat jetzt die Möglichkeit zu zeigen, dass sie wirklich eine Mannschaft ist."
Leichtes Magengrimmen
Ralf Rangnick hat nach dem 1:2 seiner Schalker in Mainz noch immer leichtes Magengrimmen, setzt aber auf den üblichen Effekt: "Wenn die Mannschaft in dieser Saison einen Rückschlag erlitten hat, hat sie eine neue Serie gestartet." Das soll auch gegen den 1. FC Nürnberg so kommen. Doch der "Club" ist mit fünf Siegen und 17 Punkten auswärts enorm stark, hat in fremden Stadien mit 25 Toren die zweitmeisten Treffer erzielt. Nürnbergs Coach Wolfgang Wolf ist wachsam: "Schalke hat Wut im Bauch." Jung-Stürmer Stefan Kießling wird erstmals von Beginn an neben Torjäger Marek Mintal aufgeboten.
Sollte Nürnberg das Duell der Altmeister verlieren, könnte es noch einmal problematisch werden. Denn Bochum wittert als Tabellen-16. seine Chance und könnte Gastgeber Borussia Mönchengladbach noch tiefer nach unten ziehen. Die Gladbach-Fans werden nervös, die großen Erwartungen nach der Winter-Einkaufstour und der Verpflichtung von Dick Advocaat sind enttäuscht worden. "Wir stehen uneingeschränkt hinter dem Trainer", sagt Clubchef Rolf Königs. Bochum kommt allerdings nicht mit Empfehlungen in den Borussia-Park: Der UEFA-Cup-Teilnehmer hat auswärts neun Mal hintereinander verloren.
Von Freiburg bis Rostock
Der abgeschlagene SC Freiburg will, laut Trainer Volker Finke, gegen den Hamburger SV nur noch "eine vernünftige Leistung" liefern, während es für den HSV ebenso um die Wahrung der Chancen auf das internationale Geschäft geht wie für Bayer Leverkusen bei Arminia Bielefeld und Hertha BSC bei Borussia Dortmund. Den Tabellen- Vorletzten Hansa Rostock bringen "nur noch fünf bis sechs Siege weiter, wenn wir es noch schaffen wollen", so Mittelfeldspieler Marcus Lantz vor der Partie gegen den FSV Mainz 05. In Kaiserslautern geht es zwischen dem 1. FC und Hannover 96 allenfalls um die UI-Cup-Qualifikation.
