Seriöse Beratung: Schlechter Rat vom Online-Doc

Die Stirn glüht, der Magen krampft - eigentlich gehört der geschwächte Körper ins Bett. Aber Hilfe gibt's beim Doktor, und das heißt: auf den Stuhl im überfüllten Wartezimmer.

In den USA ersparen sich heute schon Tausende Patienten das lange Warten: Sie sitzen stattdessen mit Tee, Wärmflasche und Laptop im Bett und mailen ihrem Arzt, welche Beschwerden sie quälen. Innerhalb weniger Stunden landen die medizinischen Tipps des Doktors im Postfach; das Rezept ist gleich angehängt. Vor zwei Jahren gingen die amerikanischen Onlinevisiten in einem Pilotprojekt an den Start. Seitdem werden sie bei Ärzten und Patienten immer beliebter.

In Deutschland gibt es die Möglichkeit derartiger Webvisiten noch nicht. Doch auch bei uns ist das Internet inzwischen die wichtigste Anlaufstation bei Fragen rund um die Gesundheit. Einer Studie der Universität Heidelberg zufolge suchen mittlerweile 6,5 Millionen Menschen mindestens einmal monatlich im Netz nach medizinischen Informationen. Und jeder vierte Onlinenutzer recherchiert vor oder nach dem herkömmlichen Arztbesuch eine zweite Mediziner-Meinung oder kontaktiert Leidensgenossen. Insgesamt wird die Zahl der Websites zum Thema Gesundheit auf über 100 000 geschätzt, davon mehrere hundert deutschsprachige Medizinportale.

Sie klären auf über Krankheiten, Diagnosen und Therapien, erläutern aktuelle Neuerungen in Gesundheitspolitik und Forschung und erklären gängige Untersuchungsverfahren. Dazu gibt es Medizinlexika, Selbsttests sowie Links und Adressen von Instituten und Selbsthilfegruppen. Suchmaschinen helfen, Ärzte, Kliniken oder Apotheken in der Heimatregion zu finden (siehe Übersicht Seite 144/145). Mehrere Portale verfügen außerdem über kostenlose Diskussionsforen, in denen sich Patienten miteinander austauschen. Einige wenige bieten auch betreute Foren an, in denen Ärzte verschiedener Fachrichtungen Fragen beantworten.

Wie brauchbar dieser kostenlose Expertenservice der einzelnen Anbieter wirklich ist, hat der stern getestet. Die Ergebnisse sind eher ernüchternd (siehe Kasten Seite 143). So hält der Cybermediziner Gunther Eysenbach, Experte für alles Ärztliche im Internet, sämtliche getesteten Portale für verbesserungswürdig. "Besonders mangelhaft ist die Tatsache, dass es nicht einen einzigen Link zu weiterführenden Informationen gab", kritisiert Eysenbach, der an den Universitäten Toronto und Heidelberg das Verhalten von Internetnutzern und die Qualität von Websites untersucht. Einige Fragen wurden gar nicht erst beantwortet. Manche Antworten waren verkürzt, fachlich nicht ausreichend oder missverständlich. In Einzelfällen waren die Tipps regelrecht gefährlich: Auf die Frage, ob hohe Fieberschübe immer ein Zeichen von Krankheit seien, lautete eine Antwort, es bestehe kein Grund zur Sorge. Gelegentliches Fieber lasse auf ein gut funktionierendes Immunsystem schließen. "Eine Katastrophe", so Eysenbach.

Für die Onlineärzte hat es kein Nachspiel, gleich, ob sie einen guten oder schlechten Rat in die Tastatur tippen. Denn die Ratschläge gelten lediglich als "unverbindliche Stellungnahme, die einen Besuch bei einem Arzt oder Apotheker keinesfalls ersetzen", heißt es in den Nutzungsbedingungen.

Laut deutscher Berufsordnung dürfen Ärzte überhaupt keine Ferndiagnosen stellen oder Patienten behandeln, die sie nicht persönlich gesehen und untersucht haben. Die Internetportale verstehen sich daher auch lediglich als technische Plattform für die Kommunikation zwischen Medizinern und Internetnutzern. Für eventuelle inhaltliche Mängel der Antworten übernehmen sie keine Verantwortung.