Cocullo: Warum ein Dorf in Italien einmal im Jahr Schlangen verehrt | STERN.de

Zum Artikel Cocullo: Warum ein Dorf in Italien einmal im Jahr Schlangen verehrt

Eine Besucherin des Festes posiert in Cocullo mit den gefangenen Schlangen — Eine Besucherin des Festes posiert in Cocullo mit den gefangenen Schlangen

© Tiziani Fabi / afp / Getty Images

Einsam liegt Cocullo in einem Tal in den Abruzzen, rund 150 Kilometer östlich von Rom. Das Bergdorf mit seinen 213 Einwohnern führt 364 Tage im Jahr ein sehr beschauliches Leben. Am 1. Mai jedoch kommen tausende Touristen, um dem Festa dei Serpari, dem Fest der Schlangenfänger, beizuwohnen.

Marco Ognibene Mascioli, einer der Schlangenfänger des Dorfes, bei der Arbeit. Bereits Tage vor dem Fest werden die Schlangen gefangen. Am Ende des Festes werden die Serparo genannten Schlangenfänger ausgezeichnet, die die meisten oder die schönste Schlange gefangen haben – Teil der Prozession aber ist das nicht.

Tonino zeigt zwei seiner gefangenen Schlangen. Den Separi genannten Schlangenfängern kommt eine wichtige Funktion zu. Sie kontrollieren den Bestand der Reptilien in der Region und entlassen die Schlangen nach dem Festival wieder in die freie Wildbahn.

Schlange stehen: Vor der Kirche warten viele Dorfbewohner bereits darauf, dass die Statue des Heiligen Domenikus auf den Platz getragen wird.

Keine Scheu vor wilden Tieren: Die Schlangen werden in Cocullo verehrt

Nachdem die Statue auf den Vorplatz gebracht wurde, werden die Schlangen auf sie gelegt. Sie gelten als Orakel für die Ernte: Verziehen sie sich in das Gewand des Heiligen Domenikus oder kriechcen um den Unterkörper, droht Unheil. Bleiben sie auf der Schulter oder um den Kopf, bleiben Unwetter fern.

Das Fest steht auch im Zeichen des Heiligen Domenikus. Dieser soll vor über 1000 Jahren in den Abruzzen gelebt haben und es umranken ihn Legenden: So soll er die Giftschlangen in der Region zu Fischen verwandelt haben. Für das Fest wird die Statue des Heiligen Domenikus mit Hunderten Schlangen "geschmückt". Für den Gottesdienst in der Kirche werden die Schlangen aber wieder von der Statue abgenommen.

Zum Fest gehört auch der traditionelle Bittgang durchs Dorf. Junge Männer aus der Dorfgemeinschaft tragen die hölzerene und Schlangen beladene Statue des Heiligen Domenikus aus der Kirche durch die Gassen Cocullos.

Woher der Brauch kommt, ist nicht gänzlich geklärt, doch die Nähe zu den Schlangen gibt es bereits seit Jahrtausenden. Bereits vor 4000 Jahren lebte in der Region ein etruskisches Volk, das die Schlangen beschwörende Fruchtbarkeitsgöttin Angizia verehrte. Erst seit dem 16. Jahrhundert wird Domenikus in der Gemeinde verehrt. Für die Prozession wurde früher immer der erste Donnerstag im Mai gewählt, seit wenigen Jahren aber findet sie immer am 1. Mai statt.

Keine Berührungsängste: Viele der Bewohner und Touristen gehen auf Tuchfühlung mit den Schlangen. Nicht immer geht das gut aus, die ungiftigen Tiere beißen gelegentlich blitzschnell zu.

Keine Scheu – Teil 2: Viele der Bewohner pflegen eine innige Beziehung zu den Reptilien und tragen sie während der Prozession um den Hals oder die Arme.

Eine Besucherin des Festes posiert in Cocullo mit den gefangenen Schlangen

Auch die Frauen des Dorfes sind ein wichtiger und fester Bestandteil der Prozession: Traditionell balancieren zwei junge Frauen je einen großen Korb mit großen Broten auf ihrem Kopf. Weitere Frauen folgen der Prozession in traditionellen Gewändern, viele tragen dabei auch die Schlangen bei sich.

Wurden früher auch Vipern mit zur Prozession gebracht, finden sich dort heutzutage nur noch ungiftige Schlangen, unter anderem Italienische Äskulapnattern, Vierstreifennattern und Gelbgrüne Zornnattern.

Tonino, einer der Schlangenfänger aus Cocullo, zeigt seinen Fang Professor Mendoza Jairo Alonso von der veterinärmedizinischen Fakultät der Universität Bari.

Auch das gehört dazu: Sämtliche Schlangen werden vorab gewogen

Die Schlangen sind auch Teil der Forschung in der Region. Die Serpari helfen nicht nur, den Bestand der unterschiedlichen Arten zu kontrollieren, während die Forscher der Universität Bari testen, ob und wie Schlangen seismische Aktivitäten wahrnehmen. 2009 war es wenige Kilometer weiter nördlich zu einem starken Erdbeben gekommen, bei dem 291 Menschen starben.

Professor Mendoza Jairo Alonso von der Universität in Bari und seine Kollegin untersuchen vor dem Fest die gefangenen Schlangen.

31. Januar 2026,13:01

Die 50.000 Jahre alte Bison-Mumie "Blue Babe"

"Stark pleistozänes Aroma" Warum Forscher einen Eintopf aus 50.000 Jahre altem Bisonfleisch aßen

Mehr zum Thema

28. Januar 2026,10:13

Die Ueckertalbrücke der Autobahn 20 (Symbolfoto). Der ADAC hat Raststätten getestet.

ADAC-Rastanlagentest An welchen Autoraststätten Sie besser nicht anhalten sollten

28. Januar 2026,08:42

Novak Djokovic stand in Melbourne kurz vor dem Aus. Foto: Asanka Brendon Ratnayake/AP/dpa

Australian Open Verletzung von Musetti rettet Djokovic in Melbourne

27. Januar 2026,18:58

55 Sek.

Leckere "One Pot Pasta": Spaghetti-Rezept mit nur drei Zutaten

"One Pot Pasta" Italienische Spaghetti mit nur drei Zutaten: So gelingt das leckere Zitronen-Rezept

27. Januar 2026,14:20

ICE-Beamte in Minneapolis, Minnesota

Nach Todesschüssen ICE-Beamte kommen zu den Olympischen Winterspielen in Italien

27. Januar 2026,10:10

1 Min.

Erdrutsch bedroht Existenz italienischer Kleinstadt auf Sizilien

Leben am Abgrund Hang bricht über Hunderte Meter unter Ort ab

23. Januar 2026,18:11

Giorgia Meloni und Friedrich Merz vor militärischer Ehrenformation

Merz bei Meloni Der Kanzler und die Postfaschistin

23. Januar 2026,16:20

1 Min.

Sizilien: 16-Meter-Wellen überspülen Italiens Küste (Video)

Sturm "Harry" 16-Meter-Wellen überspülen Italiens Küste

20. Januar 2026,15:29

2 Min.

Eine Schale mit Bolognese. Drum herum liegen Nudeln.

Einfach, schnell, lecker Leckeres Rezept im Video: Die beste Bolognese der Welt

20. Januar 2026,10:54

8 Bilder

Audrey Hepburn

Bildband Audrey Hepburn: Die Schauspielerin ganz privat

Newsticker

31. Januar 2026 | 21:29 Uhr

Der Sechsfachmord von Rot am See

31. Januar 2026 | 21:01 Uhr

Karneval: Ricarda Lang witzelt über Söder: "Nürnberger Würstchen"

31. Januar 2026 | 19:59 Uhr

Winterwetter: Nach tödlicher Kälte: Neuer Wintersturm rollt auf USA zu

31. Januar 2026 | 19:23 Uhr

Unfall mit Linienbus: Bus kracht gegen Hauswand – 13-jähriges Mädchen stirbt

31. Januar 2026 | 19:15 Uhr

Lottozahlen heute: Die Gewinnzahlen von Samstag, 31. Januar 2026

31. Januar 2026 | 19:12 Uhr

13-Jähriges Mädchen stirbt bei Busunfall – Busfahrer schwer verletzt

31. Januar 2026 | 16:25 Uhr

Hangrutsch in Schwäbisch Gmünd: Eigentümer fürchten existenziellen Ruin

31. Januar 2026 | 15:37 Uhr

Mehr als 500 Hunde: Schlittenhunderennen lockt Teilnehmer aus ganz Europa

31. Januar 2026 | 14:57 Uhr

Augentest im Video: Ein Kopfhörer gehört hier nicht in die Reihe

31. Januar 2026 | 14:56 Uhr

Augentest im Video: Sind diese Erdbeeren in Wahrheit rot oder grau?