Cocullo: Warum ein Dorf in Italien einmal im Jahr Schlangen verehrt | STERN.de

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Schlange stehen: Vor der Kirche warten viele Dorfbewohner bereits darauf, dass die Statue des Heiligen Domenikus auf den Platz getragen wird. — Schlange stehen: Vor der Kirche warten viele Dorfbewohner bereits darauf, dass die Statue des Heiligen Domenikus auf den Platz getragen wird.

© Luciano Adriani / Imago Images

Einsam liegt Cocullo in einem Tal in den Abruzzen, rund 150 Kilometer östlich von Rom. Das Bergdorf mit seinen 213 Einwohnern führt 364 Tage im Jahr ein sehr beschauliches Leben. Am 1. Mai jedoch kommen tausende Touristen, um dem Festa dei Serpari, dem Fest der Schlangenfänger, beizuwohnen.

Marco Ognibene Mascioli, einer der Schlangenfänger des Dorfes, bei der Arbeit. Bereits Tage vor dem Fest werden die Schlangen gefangen. Am Ende des Festes werden die Serparo genannten Schlangenfänger ausgezeichnet, die die meisten oder die schönste Schlange gefangen haben – Teil der Prozession aber ist das nicht.

Tonino zeigt zwei seiner gefangenen Schlangen. Den Separi genannten Schlangenfängern kommt eine wichtige Funktion zu. Sie kontrollieren den Bestand der Reptilien in der Region und entlassen die Schlangen nach dem Festival wieder in die freie Wildbahn.

Schlange stehen: Vor der Kirche warten viele Dorfbewohner bereits darauf, dass die Statue des Heiligen Domenikus auf den Platz getragen wird.

Keine Scheu vor wilden Tieren: Die Schlangen werden in Cocullo verehrt

Nachdem die Statue auf den Vorplatz gebracht wurde, werden die Schlangen auf sie gelegt. Sie gelten als Orakel für die Ernte: Verziehen sie sich in das Gewand des Heiligen Domenikus oder kriechcen um den Unterkörper, droht Unheil. Bleiben sie auf der Schulter oder um den Kopf, bleiben Unwetter fern.

Das Fest steht auch im Zeichen des Heiligen Domenikus. Dieser soll vor über 1000 Jahren in den Abruzzen gelebt haben und es umranken ihn Legenden: So soll er die Giftschlangen in der Region zu Fischen verwandelt haben. Für das Fest wird die Statue des Heiligen Domenikus mit Hunderten Schlangen "geschmückt". Für den Gottesdienst in der Kirche werden die Schlangen aber wieder von der Statue abgenommen.

Zum Fest gehört auch der traditionelle Bittgang durchs Dorf. Junge Männer aus der Dorfgemeinschaft tragen die hölzerene und Schlangen beladene Statue des Heiligen Domenikus aus der Kirche durch die Gassen Cocullos.

Woher der Brauch kommt, ist nicht gänzlich geklärt, doch die Nähe zu den Schlangen gibt es bereits seit Jahrtausenden. Bereits vor 4000 Jahren lebte in der Region ein etruskisches Volk, das die Schlangen beschwörende Fruchtbarkeitsgöttin Angizia verehrte. Erst seit dem 16. Jahrhundert wird Domenikus in der Gemeinde verehrt. Für die Prozession wurde früher immer der erste Donnerstag im Mai gewählt, seit wenigen Jahren aber findet sie immer am 1. Mai statt.

Keine Berührungsängste: Viele der Bewohner und Touristen gehen auf Tuchfühlung mit den Schlangen. Nicht immer geht das gut aus, die ungiftigen Tiere beißen gelegentlich blitzschnell zu.

Keine Scheu – Teil 2: Viele der Bewohner pflegen eine innige Beziehung zu den Reptilien und tragen sie während der Prozession um den Hals oder die Arme.

Eine Besucherin des Festes posiert in Cocullo mit den gefangenen Schlangen

Auch die Frauen des Dorfes sind ein wichtiger und fester Bestandteil der Prozession: Traditionell balancieren zwei junge Frauen je einen großen Korb mit großen Broten auf ihrem Kopf. Weitere Frauen folgen der Prozession in traditionellen Gewändern, viele tragen dabei auch die Schlangen bei sich.

Wurden früher auch Vipern mit zur Prozession gebracht, finden sich dort heutzutage nur noch ungiftige Schlangen, unter anderem Italienische Äskulapnattern, Vierstreifennattern und Gelbgrüne Zornnattern.

Tonino, einer der Schlangenfänger aus Cocullo, zeigt seinen Fang Professor Mendoza Jairo Alonso von der veterinärmedizinischen Fakultät der Universität Bari.

Auch das gehört dazu: Sämtliche Schlangen werden vorab gewogen

Die Schlangen sind auch Teil der Forschung in der Region. Die Serpari helfen nicht nur, den Bestand der unterschiedlichen Arten zu kontrollieren, während die Forscher der Universität Bari testen, ob und wie Schlangen seismische Aktivitäten wahrnehmen. 2009 war es wenige Kilometer weiter nördlich zu einem starken Erdbeben gekommen, bei dem 291 Menschen starben.

Professor Mendoza Jairo Alonso von der Universität in Bari und seine Kollegin untersuchen vor dem Fest die gefangenen Schlangen.

26. März 2026,11:35

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