Während Schalke 04 mit Viktoria Plzen ein eher leichter Gegner in der Zwischenrunde der Europa League erwartet, bekommt es Hannover 96 mit dem FC Brügge zu tun, der unter Trainer von Christoph Daum derzeit eine beeindruckende Serie hinlegt.
In sechs Pflichtspielen unter dem Deutschen ist Brügge noch ungeschlagen. Fünf Siegen steht bis dato lediglich ein Remis gegenüber und die Belgier verbesserten sich in der heimischen Liga mittlerweile auf den zweiten Platz. Trotzdem sind beide Gegner durchaus schlagbar.
"Ein Gegner auf Augenhöhe - schwierig, aber machbar. Für unsere Mannschaft ist es eine Herausforderung. Dass wir nach der Gruppenphase noch dabei sind, macht deutlich, was wir bislang erreicht haben", erklärte Hannovers Sportdirektor Jörg Schmadtke.
Im Achtelfinale drohen alte Bekannte
Sollten sich die Hannoveraner nach Hin- und Rückspiel (16. bzw. 23. Februar) durchsetzen, träfen sie im Achtelfinale auf den Sieger der Partie Wisla Krakau gegen Standard Lüttich. Gegen die Belgiern haben die Niedersachsen noch frische Erinnerungen. In der Gruppenphase hatte man sich bereits mit Standard auseinandersetzen müssen und je einmal 0:0 und 0:2 gespielt.
Auch Schalke droht im Achtelfinale ein alter Bekannter. Einen Sieg gegen den als allerdings deutlich schwächer einzuschätzenden Champions League-Absteiger Viktoria Plzen, der in der Gruppe mit Barca und Milan chancenlos war, vorausgesetzt, müssen die Knappen entweder gegen Twente Enschede oder Steaua Bukarest ran. Gegen die Rumänen holte man in der Vorrunde ein 0:0 und einen 2:1-Sieg.
Knallerpartien mit City und United
Zwei Knallerpartien hat die Zwischenrunde aber auch zu bieten. Gleich vier Champions League-Absteiger bleiben darin unter sich. Porto bekam Manchester City zugelost, während sich deren Lokalrivalen United mit Ajax Amsterdam werden auseinandersetzen müssen. Miroslav Klose trifft mit Lazio Rom in einer ebenfalls interessanten Paarung auf Atletico Madrid, bei denen mittlerweile der Ex-Wolfsburger Diego unter Vertrag steht.
