Kopfwelten: Wenn am Pol die Palmen sprießen

Das Ewige Eis ist alles andere als ewig: Neue Studien zeigen, wie wechselhaft die Geschichte der Arktis ist© Martin Jakobssohn/DPA

Erschreckend viel Kohlendioxid war in der Luft

In unserem Fall herrschten demnach während des frühen Eozäns, wie diese erdgeschichtliche Periode heißt, Konzentrationen von mindestens 1000 ppm. Die Abkürzung steht für "parts per million" und bedeutet: Von einer Million Gasmolekülen in der Luft waren 1000 Kohlendioxid. Vielleicht auch doppelt so viele. Selbst das scheint zwar immer noch wenig, müsste uns aber vor Schreck sofort hochfahren lassen. Denn heute liegt die CO2-Konzentration bei vergleichsweise niedrigen 400 ppm. Und dennoch hören wir, dass uns solche Konzentrationen so gut wie unvermeidlich in den Klimakollaps führen werden. Vielleicht kühlt es ja zuvor erst auch noch ein paar Jahre lang ab, wie neulich vom Kieler Klimaforscher Mojib Latif vermutet. Der Pazifik scheint das auch schon vorzumachen. Aber spätestens danach kommt die Hitzewelle.

Im Eozän ging es offenbar trotzdem weiter auf der Erde, und der Planet wurde nicht zu einer Gluthölle wie die benachbarte Venus. Aber da gab es auch noch keine Menschen. Warum dann trotzdem so viel Kohlendioxid in der Luft war, ganz ohne Autos und Kohlekraftwerke, müssen wir an dieser Stelle den Spezialisten überlassen. Bislang haben sie noch auf alle Fragen eine passende Antwort gefunden.

Zurück zum Palmenstrand am Pol. Was also sagen die Computermodelle über die damaligen Temperaturen? Deutlich unter null müsste es im Winter gewesen sein, sagen sie. War es aber nicht. Was wir wegen der Palmen wissen. Im Mittel war es selbst im Winter mindestens acht Grad über null, also weit über den Modellergebnissen. Ist ja nun auch nicht so wichtig, denken Sie? Mal in einen anderen Zusammenhang gebracht: Wären die Prognosen für das Virus der Schweinegrippe und die jetzt zur Verfügung gestellten Impfstoffe von ähnlicher Güte, hätten wir wirklich allen Grund zur Panik.

Warum zweifeln wir dann aber nur an den Daten aus der Pharmaforschung? Wenn Al Gore oder Kofi Annan oder Greenpeace oder wer auch immer verkünden, die Debatte über den Klimawandel sei vorüber, wie sie es schon vor Jahren der Reihe nach getan haben, dann belegen sie damit nur, dass sie den Boden der Wissenschaft verlassen oder vielleicht auch nie betreten haben. Denn dessen unverzichtbarer Dünger ist der Zweifel. Alles andere ist Ideologie oder Religion.

Die zu erwartenden empörten Reaktionen auf solche Einwände kann man sich gleich selber schreiben: Da hängt sich wieder so ein - vermutlich von der Industrie gekaufter! - "Klimaskeptiker" an einem einzigen, ein bisschen verrutschten Mess-Ergebnis auf und leugnet dann böswillig gleich alles, was die Forschung in Jahren und Jahrzehnten hervorgebracht hat. Doch der Palmen-Flop ist nur der bislang letzte in einer langen Kette von falschen oder nicht fundierten Prognosen.

Als zum Beispiel Richard Ladle von der Universität Oxford vor einigen Jahren Klimamodelle mit Daten aus der Vergangenheit darauf testete, wie präzise sie die Folgen des Wandels für die Artenvielfalt beschreiben können, lag die Erfolgsquote bei der eines Münzwurfs. Würden die aus Computersimulationen gewonnenen Vorhersagen nicht bald verbessert, klagte Ladle 2005, fielen politische Entscheidungen über die Zukunft unseres Planeten auf der Grundlage von vagen, so gut wie geratenen wissenschaftlichen Empfehlungen.

Zumindest in dieser Hinsicht kann aber erst einmal Entwarnung gegeben werden: Nachdem nun durchsickerte, dass US-Präsident Barack Obama zwar am 10. Dezember den Friedensnobelpreis in Oslo abholen, den gleichzeitig im rund 400 Kilometer entfernten Kopenhagen tagenden Weltklimagipfel aber nicht besuchen will, sind von dort ohnehin keine erwähnenswerten Entscheidungen mehr zu erwarten.

Literatur:

Aldous, P. 2009: How psychology can curb climate change, New Scientist 203 (Nr. 2722), 6-7

Araújo, M. B. et al 2005: Reducing uncertainty in projections of extinction risk from climate change, Global Ecology and Biogeography 14, 529-538

Dessai, S. et al. 2007: On uncertainty and climate change, Global Environmental Change 17, 1-3

Hudson, P. 2009: What happened to global warming?, BBC News vom 9.10. (online: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/8299079.stm)

Lowenstein, T. K. & Demicco, R. V. 2006: Elevated Eocene Atmospheric CO2 and Its Subsequent Decline, Science 313, 1928

Pearson, P. N. & Palmer, M. R. 2000: Atmospheric carbon dioxide concentrations over the past 60 million years, Nature 406, 695-699

Shellito, C. J. et al. 2003: Climate model sensitivity to atmospheric CO2 levels in the Early-Middle Paleogene, Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology 193, 113-123

Sluijs, A. et al. 2009: Warm and wet conditions in the Arctic region during Eocene Thermal Maximum 2, Nature Geoscience (im Druck, vorab online: DOI: 10.1038/NGEO668)