Mit einer Überraschung startet Volkswagen in das Jahr 2003: Der Wolfsburger Auto-Konzern nimmt an der Wüstenrallye Dakar (1. bis 19. Januar) mit einem Werkswagen teil. Am Steuer wird Jutta Kleinschmidt sitzen, die beim diesjährigen Lauf auf einem Mitsubishi Pajero nur knapp den Sieg verfehlte und den zweiten Platz belegte.
Der Wüsten-VW ist ein hochbeiniger Buggy und mit etwa 1,1 Tonnen relativ leicht. Angetrieben wird die Flunder von einem 1,9-Liter-Turbodiesel mit 217 PS. Volkswagen-Sportchef Rudolf-Helmut Strozyk sieht in dem Wagen einen Versuchsträger, um die Gegner wie »die geografischen Gegebenheiten dieses wohl härtesten Wüsten-Wettbewerbs kennen zu lernen«. 2004 will VW bei der Dakar mit einer Rallye-Version des VW-Geländewagens Touareg antreten.
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