"Total Eclipse of the Heart" heißt der wohl bekannteste Hit der britischen Sängerin Bonnie Tyler. Eclipse ist das englische Wort für Finsternis – und derzeit in aller Munde in den USA und Kanada. Denn am kommenden Montag, den 8. April, ereignet sich eine totale Sonnenfinsternis, die in weiten Teilen Mittel- und Nordamerikas sichtbar sein wird. Entsprechend groß ist der Hype um das Ereignis.
Statistisch gesehen ereignet sich eine totale Sonnenfinsternis an einem bestimmten Ort nur alle 375 Jahre. Bezieht man die ringförmigen Finsternisse mit ein – bei denen der Mond die Sonnenscheibe nicht vollständig abdeckt –, sind es durchschnittlich alle 140 Jahre. Aber nicht an allen Orten müssen die Menschen so lange auf ein solches Ereignis warten, an manchen tritt es innerhalb eines Jahrtausends häufiger auf. An anderen wiederum gar nicht.
Im Gegensatz dazu ist eine totale Mondfinsternis von allen Orten auf der Erde aus zu sehen, tritt also viel häufiger auf als eine totale Sonnenfinsternis. Insgesamt 85 totale Mondfinsternisse erwarten Astronomen für das 21. Jahrhundert. Mondfinsternisse räumlich exakt vorherzusagen, gehört zu den schwierigsten astronomischen Aufgaben, weil es für alle drei beteiligten Himmelskörper gewisse periodische Schwankungen gibt, die sich alle nur sehr schwer berechnen lassen.
