Als Oppositionsführer während der Kanzlerschaft von Gerhard Schröder (SPD) schien der Weg nach oben für Merz geebnet. Die Rechnung hatte er jedoch ohne Angela Merkel (r.) gemacht: Die CDU-Chefin reklamierte nach der Wahlniederlage der Union 2002 den Fraktionsvorsitz für sich, Merz rückte auf den Stellvertreterposten zurück. Es entstand ein jahrelanges Tauziehen, bis Merz schließlich hinwarf. Der Rest ist Geschichte
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