Michael Ballack und der FC Chelsea haben ihre Führung in Englands Fußball-Meisterschaft eindrucksvoll verteidigt. Die "Blues" deklassierten am Samstag den FC Sunderland mit 7:2. Auch der DFB-Kapitän steuerte einen Treffer (52. Minute) bei. Verfolger Manchester United zog mit einem 3:0 gegen Premier-League-Neuling FC Burnley nach und blieb auch am 22. Spieltag einen Zähler hinter Chelsea. Die Londoner haben allerdings noch ein Nachholspiel in der Hinterhand. Ein später Treffer von Robert Huth für Stoke City zum 1:1 gegen den FC Liverpool verschärfte derweil die Krise bei den "Reds", die auf dem siebten Platz verharrten.
Chelsea zeigte sich nach einem vom Schneechaos verursachten freien Wochenende von Beginn an glänzend aufgelegt und spielte Sunderland vor 41.776 Zuschauern im Stadion an der Stamford Bridge geradezu schwindelig. Nicolas Anelka (8.), Florent Malouda (17.), Ashley Cole (22.) und Frank Lampard (34.) machten schon nach einer guten halben Stunde alles klar. Im zweiten Durchgang setzte sich auch Ballack mit seinem vierten Saisontreffer auf die Torschützen-Liste, Anelka (65.) und Lampard (88.) schraubten das Ergebnis weiter in die Höhe. Boudewijn Zenden (56.) und Darren Bent (90.+1) markierten die Ehrentreffer für Sunderland.
Meister Manchester United tat sich gegen Burnley deutlich schwerer. Erst in der zweiten Halbzeit beendeten der frühere Leverkusener Dimitar Berbatow (64.), England-Stürmer Wayne Rooney (69.) und Mame Dioff (90.+1) die jüngste Durststrecke des Titelverteidigers. Huths zweiter Saisontreffer für Stoke (90.) zum 1:1 gegen Liverpool sorgte nach dem blamablen Pokal-K.o. der "Reds" gegen Zweitligist FC Reading am Mittwoch dafür, dass sich die Krise beim Rekordmeister verschärfte. Nach der Punkteteilung blieb Liverpool mit elf Zählern Rückstand auf Rang sieben.
