Lady Elliot Island: Wo das Great Barrier Reef beginnt

Lady Elliot Island Wo das Great Barrier Reef beginnt

von Till Bartels

Von hier aus erstreckt sich das größte Korallenriff der Erde über 2300 Kilometer nach Norden

© Till Bartels

Lady Elliot Island ist die südlichste Koralleninsel des Great Barrier Reef und eine von den wenigen, auf denen man übernachten kann. Doch nachts finden die Gäste unter dem Sternhimmel kaum Ruhe.

Nach einer halben Flugstunde östlich der Küste von Queensland taucht unter den Flügeln des Kleinflugzeugs aus der Weite und dem Dunst des Pazifischen Ozeans eine fast kreisrunde Insel auf: Lady Elliot Island markiert das südliche Ende des Great Barrier Reef.

Quer durch die von einem undurchdringlichen Baumdschungel bewachsene Insel zieht sich eine Graspiste, auf der nur kleine Maschinen landen dürfen. Schiffe können hier nicht anlegen, da das Eiland von einem Riffgürtel umschlossen wird. Nur der Leuchtturm und ein Sendemast signalisieren: Hier müssen auch Menschen wohnen.

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Aus der Luft wirkt der nur einen halben Quadratkilometer große Ort wie eine einsame Hallig in den Tropen oder wie die perfekte Trauminsel für eine Robinsonade. Nicht weit von hier verläuft in dem blau und türkisen Meer der südliche Wendekreis des Krebses. Mit einer fast gleichbleibenden Wasser- und Lufttemperatur von knapp unter 30 Grad lässt es sich auch ohne Neoprenanzug am Riff tauchen.

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Die kleine Propellermaschine scheint kurz vor dem Aufsetzen durch eine Wand von Vögeln zu fliegen. Hunderte von Seeschwalben kreisen über der Piste. Es scheint, als wollten sie die unliebsame Konkurrenz aus der Luft von der Landung abhalten.

Ankunft am Mini-Terminal unter Palmen: Die maximal zwölfsitzigen Cessnas bringen vom Festland in Bundaberg überwiegend Tagesgäste nach Lady Elliot Island, die schnorcheln und abtauchen möchten. Für 150 Personen ist auf der Insel Platz - mehr geht nicht.

Von wegen Ruhe: Auf der einsamen Insel herrscht Krach. Denn Zehntausende von kreischenden Seevögeln sind hier zu Hause, nisten auf fast jedem Ast, kämpfen um ihre Brutplätze und verteidigen lautstark ihren Nachwuchs. Im Bild eine White-Capped Noddy mit ihrem Jungen, die zur Familie der Seeschwalben gehören.

Spaziergang im Riff: Zweimal am Tag wird der Abschnitt zwischen Strand und dem äußeren Riffgürtel geflutet. Mit abnehmendem Wasser führen junge Ranger durch das warme Wasser und bringen den Besuchern die Flora und Fauna dieses sehr empfindlichen Ökosystems näher.

Abends bleibt nur ein Handvoll Gäste auf der Insel, die sich in einer knappen Stunde zu Fuß am steinigen Korallenstrand umrunden lässt, begleitet von dem Geräuschen der Brandung und der Kakophonie der Seevögel, deren Gekreische auch nachts unter dem grandiosen Sternenhimmel kaum abschwillt.

Noch heute ist die Insel ein lebender Organismus. Steinkorallen haben im Laufe von Jahrtausenden die Insel aus dem Meer wachsen lassen. Wer hier ins Wasser möchte, benötigt Plastikschuhe, um die Fußsohlen vor den scharfen Kanten zu schätzen. Die wenigen Stellen, wo man durch das seichte Wasser zur äußeren Riffkante gelangen kann, sind genau markiert, um keine wachsenden Korallen zu beschädigen.

Schon dicht unter der Wasseroberfläche beginnt eine andere Welt, begegnen einem Vierbinden-Preußenfische. Der verästelte Kosmos der Korallenstöcke ist Lebensraum für 1500 Fischarten und 5000 verschiedene Arten von Weichtieren. Und im Wasser versteht man sofort, warum die Nationalfarbe des Bundesstaates Queensland türkis ist.

Der Blaue Seestern ernährt sich von Schwebestoffen und Algen. Ein Schnorchel- oder Tauchvorgang beginnt nicht ohne Einweisung. In der Tiefe lauern nicht nur bunte Farben, sondern auch Gefahren. Die wunderschön aussehende Kegelmuschel harpuniert ihre Opfer mit einem auch für den Menschen tödlichen Nervengift, gegen das es kein Antiserum gibt. In Acht nehmen muss man sich auch vor dem perfekt getarnten Steinfisch, einer der giftigsten Fische überhaupt.

Schwerelos im Weltnaturerbe schnorcheln: Die Unterwasserwelt um Lady Elliot Island ist nicht nur für die Green Sea Turtle bekannt, sondern auch für riesige Mantarochen. Bis zu 350 Exemplare tummeln sich in den Wintermonaten am Nordende des Riffs. In dieser Zeit sind auch Buckelwale zu beobachten.

Über dem Meer: Unten am Riff bricht sich die Flut und schwappt das Wasser bis zum Strand. Die Unterkunft nennt sich Eco Resort, bezieht ein Großteil der elektrischen Energie aus Sonnenkollektoren und recycelt die Abwässer. Mit dem Brauchwasser wird die Piste gesprengt. Die Preise für Übernachtung mit Halbpension beginnen bei umgerechnet 100 Euro pro Person und Tag. Das Leihen der Schnorchelausrüstung, eine Vogelbeobachtungstour und ein Ausflug mit einem Glas Bottom Boat sind inklusive. Lady Elliot Island lässt sich auch über und unter Wasser per Google Street View besuchen: http://goo.gl/kDcLN

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