Mit der massivsten Offensive seit Jahrzehnten hat sich die israelische Regierung auf einen riskanten Weg gewagt. Der Militärschlag vom Wochenende mit mehr als 230 Toten im Gazastreifen wird die dort regierende Hamas kaum von der Macht vertreiben können. Das erklärte Ziel ist begrenzt: Der Hamas soll nach Darstellung von Verteidigungsminister Ehud Barak ein derart heftiger Schlag versetzt werden, dass die Raketenangriffe auf Israel eingestellt werden.
Die Hisbollah hat ihre militärische Stärke bereits 2006 im Krieg mit Israel unter Beweis gestellt, als mehrere tausend Raketen abgeschossen wurden. In den ersten Reaktionen klangen die Hamas-Führer alles andere als eingeschüchtert. Dutzende von Raketen wurden nach Beginn der Luftangriffe am Samstagmittag vom Gazastreifen aus auf Israel abgeschlossen. Dabei kam ein Israeli ums Leben, sechs wurden verletzt. Weitere Opfer in den eigenen Reihen könnten bewirken, dass die öffentliche Meinung in Israel kippt. "Wenn der Ball erst einmal ins Rollen gebracht ist, kann man nicht bestimmen, wo zur Ruhe kommt", meint der in Jordanien lebende Nahostexperte Muin Rabbani.
Regierung unter dem Druck des Hardliners Netanjahu
Aber die israelische Regierung sagt, sie habe keine andere Möglichkeit gehabt als zu handeln. Der im Juni in Kraft getretene Waffenstillstand mit der Hamas begann bereits Anfang November zu bröckeln, nach einem israelischen Vorstoß über die Grenze. Seitdem haben palästinensische Extremisten zahllose Raketen abgefeuert. Israel hielt sich mit einer Reaktion zunächst zurück, offenbar auch in der Hoffnung, einen neuen Waffenstillstand erreichen zu können. Vor der Wahl am 10. Februar wollte die Regierung nun nicht länger als entschlussunfähig dargestellt werden. Die Koalitionsparteien der zentristischen Kadima und der Arbeitspartei Baraks sehen sich mit einer erstarkenden Opposition des Hardliners Benjamin Netanjahu konfrontiert.
Die Angriffe vom Wochenende sollten der Hamas empfindlichen Schaden zufügen, gleichzeitig aber das Risiko für die eigenen Streitkräfte möglichst gering halten. Barak hat erklärt, dass die Offensive so lange dauern werde wie nötig und auch ausgeweitet werden könnte - offenbar eine Anspielung auf die Entsendung von Bodentruppen. Zugleich hat er aber das Ziel auf die Einstellung des Raketenbeschusses beschränkt, von einem Sturz der Hamas ist nicht die Rede.
Hamas
Die islamische Hamas hat seit Juni 2007 die alleinige Macht im Gazastreifen - damals wurde die gemäßigte Fatah aus diesem Gebiet vertrieben. Ihr Name steht für Harakat al Mukawamah al Islamijah (Islamische Widerstandsbewegung), bedeutet auf arabisch aber auch so viel wie "Glaubenseifer". Die Abkürzung tauchte erstmals im Dezember 1987 in einem Flugblatt zur ersten Intifada der Palästinenser auf - dieser Aufstand dauerte bis 1993. Die Wurzeln der Hamas liegen in der ägyptischen Muslimbruderschaft. Ihr Ziel ist die Errichtung einer islamischen Gesellschaftsordnung. Die Hamas erkennt den Staat Israel nicht an und ruft zu seiner Zerstörung auf. Der militärische Flügel der Hamas mit der Bezeichung Issedine al Kassam hat Dutzende von Selbstmordanschlägen verübt. Danaben betreibt die Hamas ein Netz von Einrichtungen für Gesundheitsversorgung, Bildung und Sozialhilfe. Die USA, die Europäische Union und Israel haben die Hamas als terroristische Organisation eingestuft.
AP
"Eines der Opfer ist Präsident Abbas"
Die islamische Partei hat den Gazastreifen fest in der Hand, 18 Monate nach der Vertreibung der rivalisierenden Fatah, die von Abbas geführt wird. Unter dem Befehl der Hamas stehen mehrere tausend bewaffnete Männer. Israel scheut auch eine erneute Besetzung des Gazastreifens nach dem Abzug im Jahr 2005 - damit wären unvermeidlich verlustreiche Straßenkämpfe in den Städten verbunden. "Israel strebt keinen K.o.-Schlag gegen die Hamas an, weil die Kosten zu hoch wären", sagt der israelische Militärexperte Schlomo Brom. "Die Absicht ist, schließlich zu einem Waffenstillstand zurückzukehren."
Die Hamas hat zwar einen schweren Schlag erlitten, alle ihre Sicherheitseinrichtungen wurden getroffen. Die Organisation könnte sich aber veranlasst sehen, einem neuen Waffenstillstand zuzustimmen, selbst zu schlechteren Bedingungen als im Juni - allein schon aus dem Grund, um den Wiederaufbau zu organisieren. Die Eskalation im Gazastreifen schadet vor allem Abbas. Seine Friedensverhandlungen mit Israel nach der Konferenz von Annapolis im November 2007 haben keine sichtbaren Ergebnisse gebracht. Abbas' Amtszeit endet im Januar, die Hamas will ihn danach nicht länger als palästinensischen Präsidenten anerkennen.
Am Samstag rief Abbas zur Zurückhaltung auf - und ließ seine Polizei gegen Palästinenser vorgehen, die im Westjordanland aus Protest gegen die israelischen Angriffe auf die Straße gingen. Für den palästinensischen Analysten Ghassan Chatib steht daher in einer ersten Bilanz der Gaza-Offensive fest: "Eines der Opfer ist Präsident Abbas."
