Die Interkontinentalrakete schießt in den Himmel, fliegt 6000 Kilometer weit und stürzt dann auf die Halbinsel Kamtschatka nieder. So geschehen bei einem Test am 28. August, der in eine neue politische Eiszeit fällt. Russland will Stärke zeigen. Vom Kontrollzentrum Plessetzk aus, im Norden des Landes, können die Raketentruppen ballistische Geschosse bis nach Nordamerika feuern. Die Rakete vom Typ PC-12M Topol soll der USA zeigen, dass ihr im Aufbau befindlicher Raketenschirm gegen Russlands Waffen wirkungslos ist. Doch Moskaus Machtspiel ist ein großer Bluff. Die Topol-Rakten wurden erstmals 1981 getestet - sie sind trotz einiger Modernisierungen längst keine Hightech-Waffen mehr.
Effektivste Druckmittel sind Gasprom und Rosneft
Russland lässt den diplomatischen Konflikt mit dem Westen immer weiter eskalieren. In den vergangenen Jahren hießen die effektivsten russischen Druckmittel noch Gasprom und Rosneft - die Energieriesen, auf deren Öl und Gas der Westen angewiesen ist. Wenn die Regierung in Moskau die Exportmengen drosselt, stehen in Europa die Raffinerien still: Treibstoff, Heizöl und Gas werden teurer. Die USA dagegen beziehen ihr Öl aus dem Irak, aus Texas und Alaska sowie von Bohrplattformen - sie sind von Russland in der Energiepolitik nicht erpressbar.
Deshalb setzen die Kreml-Herren in der neuen politischen Eiszeit wieder auf altbewährten Stahl: Tu-Bomber, MiG-Kampfflugzeuge und T80-Panzer. Russlands Anspruch und seine militärische Wirklichkeit liegen jedoch weit auseinander. Die russischen Streitkräfte sind in einem maroden Zustand. Der schnelle Erfolg in Georgien kann das nicht überdecken.
Als Russlands Präsident Dimitri Medwedew der russischen Armee den Befehl gab, in Georgien einzumarschieren, stand der Sieg seiner Truppen schon fest: Russland gegen das kleine Nachbarland, dass heißt 1,03 Millionen Soldaten gegen gerade mal 17.800 gegenüber. Dazu 23.000 schwere Kampfpanzer gegen 128 georgische und 2000 Kampfflugzeuge gegen neun mit weiß-rotem Wappen. Goliath brauchte nur fünf Tage, um David nieder zu ringen.
Peinliches für Russlands Generalstab
Doch was nach einer militärischen Erfolgsgeschichte klingt, birgt Peinliches für Russlands Generalstab: Der erste Vorstoß der russischen Armee auf die südossetische Hauptstadt Zchinwali verlief planlos. Die Russen verloren ein ganzes Bataillon. Auch die Luftwaffe erlitt in dem kurzen Krieg schwere Verluste: Vier Kampfflugzeuge wurden abgeschossen oder stürzten ab, darunter einer der größten und teuersten Langstreckenbomber vom Typ Tu-22.
Die Liste der Pannen in Georgien ist lang: Auf den engen Serpentinenstraßen blieben immer wieder alte Schützenpanzer liegen und blockierten die Aufmarschroute. Die Kommunikation zwischen Einheiten und Planungszentrum funktionierte nicht und russische Soldaten wurden beim Plündern erwischt.
Nicht nur im Ernstfall streikt die veraltete Waffentechnik. 2004 musste der Stolz der russischen Marine ins Dock geschleppt werden. Bei einer Inspektion hatten Experten entdeckt, dass das Flaggschiff "Peter der Große" marode war. Der Atomreaktor hätte jederzeit explodieren können. Vier Jahre zuvor hatte die Admiralität bereits das Atom-U-Boot "Kursk" verloren, 118 Mann Besatzung kamen dabei ums Leben. Und immer wieder stürzen veraltete MiG-Jets und Helikopter ab. So bleiben die Flugzeuge meist im Hangar und die Schiffe im Hafen.
Nun soll Russlands Armee schlagfähiger, schlanker und vor allem moderner werden. Ministerpräsident Wladimir Putin und Staatspräsident Dimitri Medwedew haben eine Reduzierung der Soldatenzahl beschlossen. Die Streitkräfte werden langfristig auf 700.000 Mann verkleinert und zu einer Berufsarmee umgebaut. Noch ist Russlands Armee mit einer Mannschaftsstärke von über einer Millionen die viertgrößte der Welt, nur die Chinesen mit rund 2,1 Millionen, die Amerikaner mit 1,5 und die Inder mit 1,3 Millionen haben mehr Soldaten.
Doch die Mannschaftsstärke ist heute nicht mehr entscheidend. Im Quartettspiel der Militärmächte zählen vor allem Hightech-Waffen. Satellitengesteuerte Präzisionsbomben etwa, oder mit Raketen bewaffnete Drohnen, moderne Aufklärungsflugzeuge mit Stealth-Technologie, die für das feindliche Radar unsichtbar sind, und Eliteeinheiten, deren Spezialisten in asymmetrischer Kriegsführung geschult sind. Auf allen diesen Gebieten hat Russland große Mängel.
Um mit den USA gleich zu ziehen, kündigte die russische Regierung ein großes Aufrüstungsprogramm an. Bis 2015 will das Verteidigungsministerium für die Modernisierung der russischen Streitkräfte fünf Billiarden Rubel - rund 197 Milliarden US-Dollar ausgeben. Das Militärbudget Nordamerikas umfasst jedoch jährlich rund 580 Milliarden US-Dollar. Es sieht nicht danach aus, dass Russland ein neues Wettrüsten gewinnen könne.
Dennoch will das Land bis 2020 sechs Flugzeugträger bauen lassen. Momentan verfügt Russland nur noch über eines dieser riesigen Schiffe - die USA setzen elf Träger auf den Weltmeeren ein. Und neue Atom-U-Boote sollen in den russischen Werften vom Stapel laufen, die genaue Anzahl hält die Admiralität noch geheim.
Russland hat die meisten Nuklearwaffen
Lediglich bei der Zahl der Panzer und im Bereich der Nuklearwaffen ist Russlands führend. 5614 Atomsprengköpfe lagern in russischen Bunkern, damit besitzt das Land offiziell mehr Kernwaffen als die USA. Doch auch die meisten russischen Trägerraketen sind in die Jahre gekommen. Die Einsatzzeit der Raketen beträgt zwei Jahrzehnte. "Heute stehen über 60 Prozent der Bewaffnungsmuster schon seit zehn Jahren und einige seit 30 Jahren und mehr im Dienst", gestand der Chef der Raketentruppen vor Journalisten ein. Was die Amerikaner im Kalten Krieg nicht geschafft haben, erledigt der Rost: Russland entwaffnet sich auf Dauer langsam selbst.
