Der Zweite Weltkrieg wurde von der Panzerwaffe geprägt. Dem kühnen Einsatz ihrer Panzertruppen verdankten die Deutschen ihre Erfolge in den ersten Kriegsjahren. Sie setzten die gepanzerten Ungetüme in eigenen Einheiten ein – und konnten so ihre Feuerkraft und Mobilität konzentrieren. Die Gegner nutzten Panzer vor allem zur Unterstützung der Infanterie, so wurden die Kampfwagen verteilt und blieben an die unbeweglichen Fußsoldaten gebunden.
Hinzu kam, dass es zu Beginn des Krieges kaum Möglichkeiten gab, Panzer zu bekämpfen – außer andere Panzer. Doch das änderte sich schnell. Die Panzerabwehrkanonen der Vorkriegszeit waren generell zu schwach. Die deutsche 3,7 Pak bekam den Spitznamen "Panzer-Anklopfgerät".
Doch man erkannte, dass die durchaus vorhandenen Flugabwehrkanonen, wie die deutsche 8,8-cm-Flak, jeden Panzer auf große Entfernung ausschalten konnten. Je mehr der Krieg voranschritt, desto mehr schwand die Unverwundbarkeit der Giganten. Sei es durch spezielle Abwehrkanonen, oder durch infanteristische Bekämpfungsmittel. Bazooka, Panzerschreck und Panzerfaust wirkten nicht durch Wucht, sie schnitten mit einem Plasmastrahl durch die Panzerung. Gegen gut geleitete Artillerie und Flugzeuge waren Panzer machtlos. Die Sowjets setzten als erstes Bomblets gegen Panzerkolonnen ein, der deutsche Pilot Oberst Rudel schoss Hunderte von Panzern mit seinem Sturzkampfflugzeug ab.
Luftwaffe entscheidet
Nach der Landung in der Normandie 1944 zeigte sich im Westen, wie entscheidend die Luftherrschaft war. Im Kessel von Falaise wurden die deutschen Panzer von der Artillerie zusammengeschossen. An große Panzergefechte war nicht mehr zu denken, weil sich die Kolosse vor Tieffliegern verstecken mussten. Die Deutschen starteten die verzweifelte Ardennen-Offensive, als es ein paar Tage schlechtes Wetter gab und die Alliierten nicht fliegen konnten. Als das Wetter aufklarte, brach der deutsche Vorstoß zusammen. Die Dominanz des Panzers auf dem Schlachtfeld ging also schon im Zweiten Weltkrieg zu Ende.
Die Fotostrecke zeigt die zehn bedeutendsten Kampfpanzer des Krieges. An ihnen sieht man auch die rasante Entwicklung. Der Krieg wurde mit Kampfwagen begonnen, die etwas über 20 Tonnen wogen, 300 PS mobilisierten und mit einer Kanone im Kaliber unter 50 Millimeter bewaffnet waren. Am Ende des Krieges gab es dann Modelle mit mehr als 60 Tonnen Gewicht, 700 PS und einer Hauptwaffe mit einem Kaliber von etwa 90 Millimeter.
