Kurz nachdem das zweite Flugzeug in einen Turm des World Trade Centers rast, stürzen Trümmer vom Gebäude© Jeff Christensen/Files/Reuters

Am 6. Januar hat das entscheidende Vorbereitungstreffen für die Anschläge des 11. September stattgefunden. Die malaysischen Behörden haben die Teilnehmer des Terrorgipfels seit ihrer Einreise nach Kuala Lumpur auf Schritt und Tritt beschattet. Agenten von acht Außenbüros der CIA in Asien sind daran beteiligt, einen der Verdächtigen, Khalid al-Midhar, von Saudi-Arabien bis zu dem konspirativen Apartment in Bandar Sungai Long zu verfolgen. Die Ergebnisse der dreitägigen Operation stellt der malaysische Geheimdienst den Amerikanern zu Verfügung. Da haben die meisten Teilnehmer des Treffens das Land bereits verlassen, einige von ihnen Richtung Amerika.

Los Angeles, 15. Januar 2000

Zusammen mit Tawfiq bin Attash, dem einbeinigen Al-Qaeda-Operationschef, sind Khalid al-Mihdhar und sein Jugendfreund Nawaf al-Hazmi vor sieben Tagen von Kuala Lumpur nach Bangkok geflogen. In der thailändischen Hauptstadt trennen sie sich. Während sich "der Einbeinige" auf den Weg nach Afghanistan macht, fliegen die beiden Saudis nach Los Angeles, um sich auf eine Märtyrermission vorzubereiten. Nur Ort, Zeitpunkt und genauer Ablauf des Anschlags sind noch nicht geklärt. Al-Mihdhar und al-Hazmi sind nur die Vorhut. Mehrere Selbstmordkommandos sollen gleichzeitig zuschlagen. Dafür müssen zusätzliche Männer in die USA eingeschleust werden. Die geeigneten Kandidaten sind bereits gefunden.

Bei der Passkontrolle in Los Angeles zeigen die beiden ihre saudischen Ausweise vor. Der Beamte der Einwanderungsbehörde INS kontrolliert die Visa und gibt die Nummern ihrer Dokumente in den Computer ein. Damit hat er sowohl Zugriff auf NAILS, die Datenbank seiner Behörde, als auch auf TIPOFF, die weit umfangreichere Datenbank des Außenministeriums. Darin sind die Namen von mehr als 70.000 Verdächtigen gespeichert, denen entweder die Einreise verweigert werden soll oder gegen die ein internationaler Haftbefehl vorliegt. Unter anderem handelt es sich um Verbrecher, Terroristen und Mitglieder extremistischer Gruppen und Organisationen. Sie wurden von CIA, FBI oder einer anderen Behörde mit der Bitte an das Außenministerium gemeldet, sie zur Fahndung auszuschreiben. Das Computersystem der INS arbeitet zuverlässig. Wenn Name oder Passnummer einer unerwünschten oder gesuchten Person eingegeben werden, erscheint auf dem Bildschirm eine Doppelnull: das Zeichen, umgehend die Polizei zu verständigen. Bei den Namen der beiden Saudis kommt jedoch kein Warnhinweis.

Sie verlieren keine Zeit in L.A.

Routinemäßig fragt sie der Beamte in Los Angeles nach dem Grund ihres Aufenthalts. Al-Mihdhar kann dazu mit seinem gebrochenen Englisch nicht viel sagen. Aber das ist für den Beamten nichts Ungewöhnliches, er händigt ihm seine Papiere aus und lässt die beiden passieren.

Sie verlieren keine Zeit in L.A. und fahren nach San Diego weiter, 124 Kilometer südlich, direkt an der Grenze zu Mexiko am Pazifik. Die Männer quartieren sich etwas außerhalb in den Parkwood Apartments ein. Ein hellbrauner Betonbau mit dunkelbraun getönten Fenstern und Balkonen sowohl zur Straße als auch zum Innenhof. Es ist ein ruhiger Komplex mit insgesamt 175 Zimmern. Die Terroristen beziehen das Apartment 127. Beim Einzug legt al-Hazmi seinen Pass vor und unterschreibt den Mietvertrag mit sechsmonatiger Laufzeit. Die Al-Quaeda-Männer beschaffen sich Sozialversicherungskarten und Führerscheine, eröffnen ein Bankkonto und kaufen ein Auto, einen blauen Toyota, Baujahr 1988, für 3000 Dollar. Immer geben sie ihre richtigen Namen an. Sie halten es nicht für nötig, sich zu tarnen. Al-Hazmi beantragt einen Telefonanschluss und lässt sich sogar für die Auskunft registrieren. Mit vollem Namen und Adresse steht er im Telefonbuch von San Diego: al-Hazmi Nawaf M, 6401 Mount Ada. Rd. - 6582795919.